В стране зеленохвостых

– Великий принц хочет скушать пирожок с начинкой из вашего мяса!

Принц кивнул головой.

– Бум-бум-бум! – проговорил он, складывая губы трубочкой.

Придворный перевёл:

– Великий принц считает, что обедать полезно сразу же после завтрака, а ужинать – сразу после обеда.

Мальчики ничего не ответили. Принц, видимо, очень этим оскорбился. Он сморщился и покраснел, как помидор. Расторопная свита тотчас же подхватила принца под руки, подняла с кресла и быстро увела из зала.

– Ну и тип! – сказал Арбузик. – Бьюсь об заклад, что у него в голове вместо мозгов три фунта ливера! Он хотел взять нас на испуг!

– Я боялся расхохотаться, – сказал Бебешка. – Если таков сынок, каким же должен быть его папаша?..

Между тем зал наполнился важными придворными чинами в ярких одеждах. Придворный распорядитель, трижды ударив в барабан, громко возвестил:

– Величайший из величайших, умнейший из умнейших, добрейший из добрейших король Дулярис Первый собрал лучших слуг королевства, чтобы огласить новые утренние прекрасные указы и мудрые законы!

Заиграл оркестр. Будто лягушки заквакали в пруду хором. Под эти звуки в зал вплыл пузатый, неуклюжий, большеголовый Дулярис.

Мальчики ожидали увидеть кровожадного хищника. Однако Дулярис больше походил на усталого обжору. Взгляд его голубых глаз был устремлён куда-то вверх.

Опустившись на трон, отдуваясь и глядя в потолок, король медленно и важно произнёс:

– Сегодня утром я съел, помимо того, что съедаю по утрам, ещё и жирную курочку. Она мне понравилась. – Он неторопливо поковырял пальцем в носу. Высунув язык, ощупал его и осмотрел в небольшое зеркальце. И затем добавил: – Отныне я велю всем подданным королевства съедать каждое утро по жирной курочке. Этот указ велите объявить по всей стране.

Придворные захлопали в ладоши. Музыканты заквакали на серебряных флейтах и трубах. Главные писцы королевства, обмакнув перья в чернильницы, принялись писать параграфы указа.

– Указ огласят перед серыми овцами и перед серыми кроликами? – шёпотом спросил Арбузик Бебешку.

– Конечно, – сказал Бебешка. – Для них и составляются эти добрые указы.

– Как же так? – удивился Арбузик. – У заколдованных нет ничего, кроме травы на поле да прелой подстилки в дырявом загоне. Где им взять курицу? Да и не едят кур ни серые овцы, ни серые кролики…

– Спасибо, спасибо за вашу любовь ко мне, – умилённо сказал король, когда хлопки и музыка умолкли. – Как видите, я ежедневно придумываю прекрасные законы. Ни дня без закона – это очень хорошая привычка. И вам, и мне она приносит много здоровья и радости… Сегодня утром, проснувшись, я подумал: «Как хорошо, когда подданные любят своего короля и не хотят ничего, чего не хочет король!»

Придворные вновь дружно захлопали в ладоши.

– Огласите новый закон, – продолжал король. – Пусть каждый подданный считает себя хорошим подданным, если он не хочет ничего, чего не хочет король!

Вновь заиграла музыка, придворные вновь захлопали в ладоши, писцы вновь обмакнули в чернила свои перья.

На этом королевские дела были окончены. Король утомлённо зевнул и посмотрел на часы, вделанные в подлокотник трона.

В королевскую пасть

Отпустив взмахом руки придворных, король велел открыть клетку и подвести мальчиков к трону.

– Зачем вы прилетели в мою страну? – ласковым голосом спросил король.

– Мы прилетели освободить детей, которых украли зеленохвостые в нашем городе, – смело сказал Бебешка. – Верните их назад!

– И это всё, моя крошка?

– Нет, – сказал Бебешка, – ещё не всё. Вы несправедливы и жестоки. Пора покончить с этим!

– Свеженькие мои детки, – сладким, очень сладким голосом сказал король, – вкусненькие мои детки! Мне вас очень, очень, очень жаль! Вы такие мяконькие, тёпленькие!..

Мальчики растерялись.

Тем временем слуги поставили перед королём стол и принесли подносы с едой.

– Ваше величество, – доложил повар в белом колпаке, – третий завтрак подан. Не угодно ли подкрепиться?

– А что в меню? – спросил король. – Чем вы попотчуете сегодня своего доброго короля?

– Вам рекомендована строгая диета, – ответил повар. – Ведёрко лягушачьих лапок в сметане.

– Уж не хотят ли мои доктора держать меня впроголодь? Добавьте-ка, голубчик, поросёнка да ещё пару тушёных кроликов с картошкой!..

Король жевал, грыз, чавкал и плевался. На мальчиков он не обращал никакого внимания.

– Послушайте, Дулярис, – не вытерпел Арбузик. – Зачем вы придумываете свои глупые законы?

Король вытер губы салфеткой.

– Цып-цып-цып, – сказал он. – Цыплятки всегда хотят знать больше повара, который кладёт их в горшок. Ну, так и быть, поскольку вас ожидает соль и перец, открою вам секрет: каждому королю хочется придумать много законов. Законы украшают короля. Особенно такого доброго и славного, как я.

– Вы злой и отвратительный обжора! – воскликнул Арбузик. – Как вы смеете себя хвалить? Это гадко!

Король выпучил глаза.

– А кто же похвалит короля, если король не похвалит сам себя? – удивился он.

– Пусть вас похвалят ваши подданные!