В страну Восточную придя…

О Бринере прапорщик Ивашников был наслышан во Владивостоке. Там он величина, один из крупнейших воротил. По народной молве, Бринер уже лет тридцать, с шестидесятых годов старательно осваивает Дальний Восток. Бывал на Алеутских островах, на Аляске – в Клондайке, Номе, Такоме, потом перебрался во Владивосток и начал-то с сущей, вводе бы, мелочи монополизировал перевоз через бухту Золотой Рог. Теперь приобретает золотоносные участки на побережье Охотского моря, владелец пароходов, лесных дач; и вообще – чуть где запахнет выгодой – он тут как тут.

– Надо сказать, – продолжал господин Вебер, – что бассейны рек Ялу и Тумень, где добивается концессии на вырубку лесов Бринер, важны для нас в стратегическом отношении – они отделяют Корею от Китая и России, и если мы там сумеем утвердиться, то будем хозяевами в северной Корее и уже оттуда можно будет распространить свое влияние не только на всю Корею, но и на Маньчжурию. Но пока, реально, для нас важнее утверждаться в тех выгодах, которые дает пребывание у нас "в гостях" короля Кореи. Сейчас мы усиливаем русофильское представительство в местном правительстве, ждем приезда военных инструкторов для обучения корейской армии, что, если правильно использовать эти возможности, позволит нам занять здесь очень крепкие позиции. Хотя, должен отметить, реальная власть принадлежит, как все мы отлично понимаем, денежному мешку. Львиная же доля денежных поступлений в государственную казну – при нищете населения и полнейшем отсутствии какой-либо промышленности, не беря в расчет мелких кустарей – идет здесь от таможни. Таможня, а вместе с ней и финансы королевства, находятся в руках англичанина Броуна. С англичанами же корейцы отношения портить не станут – в порту Гамильтон их военно-морская база, да и без того англичане вездесущи и крайне бесцеремонны.

И началась служба прапорщика Ивашникова в должности караульного начальника, неожиданно хлопотная. На него возложили строевые заняли, изучение уставов, словестность, контроль за чисткой оружия, разводы и проверки караулов, составление рациона и контроль за котловым довольствием, словом, кто служил – знает. Взаимоотношения его с двумя другими офицерами охраны миссии сперва не сложились, но потом все стало на свое место. Кадровые военные, из семей офицеров, закончившие превилегированные московское и петербургское военные училища, они приняли появление прапорщика из рядовых с изрядной долей иронии, если не издевки. Поручик Корн, франт и ловелас, тот вообще как-то в общей гостиной, куда собиралось почти все мужское и женское население миссии, держа в руке бокал шампанского и искоса поглядывая на Ивашникова, позволил себе пропеть, Терпеть я штатских не могу,

И называю их шпаками,

И даже бабушка моя

Их бьет по морде башмаками.

Зато военных я люблю,

Они такие, право, хваты,

Что даже бабушка моя

Пошла охотно бы в солдаты.

Ивашников тогда еще психологически не окреп в своем офицерском звании, морально не утвердился, что ли, и растерялся: что же делать – пропустить мимо ушей или вызвать на дуэль? Иди дать кулаком в морду? Впрочем, нет, все, что угодно, но нарушить принятые среди аборигенов русской колонии правила приличия он бы не осмелился. Но тут все присутствующие воззрились на него какова же будет реакция?

– Что-же, давайте сравним наши способности к ратному делу, – как можно насмешливей произнес Ивашников, – Чему учили вас гувернантки и дядьки в юнкерском училище, и чему научен я, с трех дет скачущий на коне и с пяти стреляющий из бердана. Ferra et cogni [Мечом и огнем / латинское], – добавил он, намекая, что не против и поединка.

– Enfant terrible [Ужасный ребенок / Франц./] – с натугой нашелся поручик Корн, не ожидавший такой прыти от юного прапорщика.

– Bonne mine au manvais jeu [Хорошая мина при плохой игре /франц./] – резюмировал присутствовавший здесь господин Покотилов.

Через полгода Ивашникову пришлось выручать Корна и у того тогда был вид обмоклой курицы.

Вскоре прапорщика Ивашникова с группой солдат направили в Чемульпо получать прибывшую на пароходе Добровольного флота партию мосинских магазинных трехлинеек для русской миссии. Шло перевооружение армии и они тоже горели желанием сменить длинные тяжелые однозарядные берданы на удобные пятизарядные магазинки.

"Россия" шла через Шанхай и среди встречавших ее у причала людей Ивашников заметил Юлия Ивановича Бринера. С трапа судна на баркас сошел высокий худощавый с военной выправкой пожилой представительный человек, за которым китаец-бой нес два дорогих хорошей кожи объемистых чемодана; Бринер шагнул к нему,они похлопали друг друга по плечам и заговорили по-немецки. Ивашников лишь расслышал, что они справлялись о здоровье супруг – Натальи Иосифовны и фрау Зльзы и детей.