В тени чужих холмов

Молча поднялись в квартиру. Несмотря на все старания, легкий запах гари еще чувствовался. Катрин резко повернулась к подопечной, прижала к стене. Сжала тоненькое горло:

- Еще один подобный фокус, мышь, - Катрин кивнула на кровать, - и я тебя достану и на том свете. Я там бывала, найду. Веришь?

Придушенная Найни согласно заморгала.

- Ну и отлично, - Катрин отпустила легкую как дутый манекен, девчонку. – Итак, мне нужна вещь. Здоровая и привлекательная. У кое-кого есть шанс ею стать. Или придется вечно волочиться за такими крутыми мужиками, как твой красавчик Джо. Кстати, - вы обходились без презерватива, да?

Найни горестно кивнула и повалилась на колени.

- Будешь наказана, - прорычала Катрин. – По-взрослому. Потом, когда примешь достойный вид. Я не воспитываю облезлых трипперных грызунов.

Катрин вышла и с грохотом закрыла за собой дверь. Вот вляпалась.

***

Своё обычное время Катрин пропустила, и теперь в бассейне оказалось полно студентов. Попробовала плавать, но бултыхание среди энергично резвящихся молодых людей на пользу не шло. Девушка выбралась на борт бассейна. Мимо проплыла  Фиона. В цветастом купальнике и шапочке подруга Томми походила на очаровательного смугло-пестрого тюленя, который отчего-то совершенно разучился плавать. Катрин старалась скрыть ухмылку. Подружка старательно сгоняла вес и прилежно посещала занятия по самообороне. Результаты уже сказывались, - например, Фиону абсолютно не волновали столкновения с другими пловцами.  Катрин с интересом следила за бурным курсированием однокурсницы. Наконец, Фиона утомилась. Катрин помогла подруге усесться рядом.

- Я теперь падаю к компьютеру с облегчением, - отдуваясь, поведала смуглая красотка. – Что ни говорите, а от спорта есть польза. Тобой, кстати, Супер интересовался.

- Кто?

-Тренер наш. Тот, из которого ты чуть мозги не вышибла. Два раза спрашивал. Может, придешь? Драться не обязательно, он же сказал. Поговорите…

- Ну его к черту.

- Подумай, мужчина он крепкий, с характером. Тебе бы подошел.

- Фиона, романы с преподавателями заводить глупо и аморально.

- Подумаешь, преподаватель. Спортсмен озабоченный, вроде тебя. Да, как там твоя соседка? Поправляется?

- Уже дома. Она девушка странная, только с чего ты взяла что она пыталась отравиться? Разносишь сплетни.

Фиона удивилась:

- Я-то причем? Ребята из госпиталя болтали. А вы, похоже, подружились?

- Вроде того, - пробормотала Катрин. Обсуждать тему мышиной дружбы совершенно не хотелось. – А где твой Томми? Где вообще наши парни?

- Томми застрял в лаборатории. Бобби ошивается на биологическом. Должно быть, завел там подружку. А Крис и Берни пропадают уже неделю. Понятия не имею чем заняты. Таинственные такие, намекали, что уже работают по специальности.

-Угу. Еще месяц этих проклятых хронологий и дипломатик[25] и мы тоже "начнем работать по специальности".

- Меня еще география достает, - простонала Фиона. – И еще мне нужно проплыть минимум десять дорожек.

- Так чего ты сидишь? Я помогу, - объявила Катрин, спихивая подружку в воду.

Глава 10

Промелькнуло два дня. Время выполнять обещание, - в смысле, - исполнять свой педагогический долг. Катрин стояла у двери комнаты общежития, вертела в пальцах ключи. Заставить себя войти оказалось не так-то просто. Трудно избавиться от ощущения, что участвуешь в нелепой игре. Да, несчастная мышь едва не погибла, но что же поделаешь, если она совершенно сумасшедшая? Пожизненно запереть в психлечебницу? Такой участи никому не пожелаешь. Может быть, грызуну действительно лучше было умереть? А ты, дура отставная, лишь продлишь её агонию. Или сама заразишься…

Катрин повернула ключ и вошла. Тьфу, дома, конечно, слайв недоношенный. Шуршит…

"Твою…! " Катрин с трудом удержала в себе эмоции и указала на середину комнаты.

- Стройся!

Найни потупившись, стояла перед своей Доминой. Сказать, что мелкое насекомое изменилось, было бы явным преуменьшением. Мышь стала совершенно другой. Кукла, но уже не та, из пыльного чулана, а новенький полуфабрикат только что снятый с верстака мастера-игрушечника. Белел в полутьме наголо стриженный маленький череп. Светлая блузка тщательно заправлена в узкие прямые брючки. Костюмчик облегает почти бесполую хрупкую фигурку, делает ее еще уязвимее. Только раскрытая на груди несколько шире, чем позволяют приличия, блузка придавала девочке некую одушевленность.

Катрин шагнула ближе, пальцем приподняла подбородок слайв. Глазенки без очков стали еще больше и перепуганнее. Контактные линзы придавали зрачкам наркотический блеск, который странным образом гармонировал с общим духом безрассудности и безумия, исходящим от маленькой девушки.

- Гм, первый шаг, видимо, сделан, - пробормотала Катрин. – Почему не в юбке?

- Там в журналах… Я не нашла в Нью-Бридже ничего похожего, - прошептала Найни.

- Экое безвыходное положение. И что же теперь делать? – Катрин старалась добавить сарказма.

- Я могу съездить в Эдмонт. Если вы позволите…. Там много магазинов…