В тени чужих холмов

- Вот черт, как-то всё нелепо, - с натугой улыбнулся Андерс.

- Никого там нет, - пробормотал Кеш.

- Похоже на то, - кивнул шериф и сильнее загромыхал кулаком по массивным доскам двери. – Отепе! Чарли Отепе, откройте! Здесь шериф Андерс.

Катрин показалось что она расслышала слабый звук. Андерс тоже насторожился, но в это время Кеш, поскреб ногтем накладку замка и заявил:

- Замок слабый. Если…

Шериф быстро опустил ему руку на плечо. Парень недоуменно замер…

В доме стояла тишина.

- Показалось, - пробормотал Андерс. – Катрин, в машине есть топор или что-нибудь похожее?

Когда девушка открывала багажник, пальцы не слушались. И не только от холода…. Сколько не живи в лесу, иногда чаща начинает на тебя смотреть. Катрин несколько раз испытывала это чувство, но только не в этом обжитом мире. А тут…. Двое вооруженных мужчин торчат в сорока метрах, а чувствуешь себя как в арктической пустыне. Нет, как раз в пустыне, Катрин чувствовала себя куда спокойнее…

Рысцой вернувшись к дому, девушка с облегчением сунула топорик в руки шерифа.

- Очень хорошо, - пробормотал Андерс. – Приступай, Кеш. В случае чего, мы извинимся перед Отепе за ошибку и возместим стоимость ремонта двери. Честно говоря, я буду только рад такому исходу.

Глава 12

Дверь хоть  и массивная сопротивлялась недолго. Лязгнула сорванная задвижка замка… Кеш и Катрин машинально попятились. Даже шериф сделал шаг назад. Волна теплого воздуха была отравлена тошнотворно-сладкой вонью разложения.

- Сдается, десятью долларами за замок мы не отделаемся, - сквозь зубы сказал Андерс. – Катрин, держись сзади и ничего не трогай. Извини, но нам весьма пригодится независимый свидетель.

Из темной прихожей мощно несло несвежей смертью. Катрин поспешно выдернула из кармана платок, повязала нижнюю часть лица.

- Разумно, - все так же сквозь зубы пробормотал шериф. – Кеш, посвети…

Темноту прорезал луч фонаря, скользнул по весящей на стене одежде, по снегоступам в углу, по разномастной обуви. Через секунду щелкнул выключатель, - под низким потолком зажглась желтая лампочка.

- По крайней мере, электричество… - начал Андерс.

Шерифа прервало тихое злобное рычание. Кеш стремительно развернулся, вскидывая дробовик. Катрин уклониться от резкого маневра не успела и охнула, схлопотав ощутимый удар стволом по предплечью.  В проеме двери ведущей в глубь дома сидел серый щенок-подросток и угрожающе скалил белые клыки. Шериф опустил пистолет.

- Спокойно парень, мы тоже на стороне закона.

Пес дернул ушами, но скалится не перестал.

- Как он только не задохнулся? - сдавленно заметил Кеш. Сам помощник шерифа явно сражался с тошнотой.

- Извини, псина, нам некогда, - Андерс сделал шаг вперед. Щенок мгновенно прыгнул вперед, цапнул шерифа за брюки на колене и тут же отпрянул.

- Вот, черт! – Андерс отскочил и потрогал разодранные брюки.– Не пес, а дьявол какой-то. Пошел вон! – шериф топнул ногой.

Щенок пригнулся и оскалился, демонстрируя готовность драться до конца.

- Я его сейчас пристрелю, - умирающе сказал Кеш. По лбу парня катились крупные капли пота. – Слышишь, кобель?! – он замахнулся прикладом.

Щенок прижал уши, совсем распластался на полу, но с места не двинулся.

- Подождите, - невнятно сказала Катрин. Несмотря на платок, вонь разложения ввинчивалась в ноздри, толстым жирным червем лезла в горло. Распахнутая настежь дверь за спиной ничуть не помогала. – Не зли его, тварь выполняет свой долг.

Катрин обошла Кеша с его дурацким дробовиком.

- Осторожнее, - сдавленным голосом предупредил Андерс, - зубы у него как иголки.

Катрин присела на корточки перед щенком. Вонь так густо висела в воздухе, что от нее щипало глаза. Девушка протянула пустые руки к псу:

- Смотри, мы ничего дурного не хотим. Ни тебе, ни твоему хозяину…

Щенок неуверенно потянулся черным носом к ее руке, понюхал…

- Катрин, - сказал шериф, - мы не можем тут торчать вечно.

- Сейчас, сейчас, - девушка осторожно подхватила щенка, потянула в сторону. Он зарычал, потом едва слышно заскулил. Упирался всеми четырьмя лапами, так что когти скребли по полу. Пес оказался неожиданно тяжелым, Катрин с трудом волокла его в сторону, каждую секунду ожидая услышать щелканье зубов.

- Пошли, Кеш…

Мертвецов оказалось двое. Молодая женщина лежала на низком ложе, отвернувшись лицом к стене. Длинные черные волосы разметались по пестрым подушкам. Поза спокойная, пухлая рука вытянута поверх одеяла. Мужчина раскинулся на полу. Коренастый, коротконогий. Такие же черные как у женщины волосы, собранные в густой, уже тронутый сединой хвост. Умирал хозяин хижины неспокойно: ворот клетчатой рубашки разодран, один из мягких башмаков слетел с ноги. Процесс разложение лишь начал обезображивать тела. Лицо покойного Отепе выглядело искаженным, длинные индейские серьги в обоих ушах сломаны. Возможно, выражение лица покойника обманывало, - плоть уже вспухла, глаза превратились в щели. Сколько было лет покойному, Катрин угадать затруднялась, но стариком его едва ли можно было назвать.