В тени чужих холмов

- Кеш, делом занимайся, - тут же рявкнул шериф, и объяснил: - Катрин, вы представьте: раннее утро, еще темно. Вы видите незнакомого человека на дороге, увязшую машину с распахнутыми дверьми. Допустим, вы останавливаетесь и даже не замечаете трупа за рулем. Но вы посадите в свою машину напуганного, вывалявшегося в снегу незнакомца, и не зададите никаких вопросов?

- Если мне сунут под нос ствол, то посажу. Вполне возможно.

- У нас здесь не Нью-Йорк. На Вранскине нет никаких следов насилия. Зачем же прибегать к угрозе оружием, угону и прочим вызывающим действиям? Глупо как-то. Ну, допустим, незнакомец грозил оружием. Куда они потом делись? Никаких заявлений к нам не поступало. Рация у нас здесь хоть и плохо, но работает. Связь с Соут-Куас есть. Что бы ни произошло там, или в Нью-Бридже, мы бы уже знали. Так кто вел эту машину, и куда она делась?

- Возможно, укатила туда же, откуда ехал Берни, и тот, второй. Есть же съезды с шоссе?

Шериф неопределенно пожал плечами:

- Конечно, есть. Но не так уж много, как вам кажется. Большинство завалено снегом, и с осени туда никто не совался. Кеш, дай карту… Вас, Катрин, в смысле вашу дорогу, мы уже проверили. Поворот на озеро я тоже осмотрел. Там неделю никто точно не появлялся. Так, к Двойной скале тоже не наведывались… Дальше нужно смотреть… завтра обследуем…

Катрин удивилась. Андерс посмотрел на нее, пошевелил усами:

- Мы, гм, не взяли новую машину. Первое сообщение было о дорожном происшествии. Кто ж знал, что придется ездить по лесу? Вездеход в Соут-Куас, а на нашем  старичке «Шевроле» с шоссе и шагу не сделаешь…

- Понятно. Бензин мне возместят? – поинтересовалась Катрин.

- Естественно, - не очень уверенно сказал Андерс. – Если вы готовы оказать содействие полиции. Может пойти снег, и тогда искать следы будет бесполезно. Но хотелось бы, что бы за рулем был кто-то опытнее…

- Да садитесь, - легко согласилась Катрин, вызвав всеобщее мужское удивление…

Сидеть на заднем сидении собственного автомобиля оказалось как-то непривычно и странно. Рядом с Катрин лежали два небольших рейдовых рюкзака. От снаряжения и присутствия крупных, тепло одетых мужчин, в салоне сразу стало тесно. Андерс и Кеш коротко переговаривались впереди, - о хозяйке машины полицейские вроде бы забыли. Катрин на невнимание не обижалась. Люди делом занимаются, не до галантности.

Джип неторопливо двигался к Соут-Куас. В этом городке девушка бывала всего дважды, когда оформляла бумаги на дом. Сейчас заснеженный лес по обочинам шоссе казался совершенно незнакомым. Серый неприветливый день, мрачные деревья. Захотелось вернуться в тепло, выпить кофе. Фиона, наверное, все еще рыдает. Действительно, как поверишь что сильный, уравновешенный Берни превратился в окоченевшую желтозубую колоду? Катрин взглянула на часы, - уже полдень, а день как будто и не начинался.

Морозец держится совсем легкий, зато эта сырость так и лезет под одежду.

Машина часто притормаживала. Полицейские проверяли каждый съезд с шоссе. Большинство поворотов блокировал глубокий снег. Один раз Андерс свернул с шоссе, следуя следам чьих-то колес. Метров через сто джип уперся в сугробы. Неизвестная машина здесь развернулась. Посовещавшись, мужчины решили, что отпечатки шин не принадлежат "Хонде" Вранскина.

Снова медленное движение. С серого низкого неба начали срываться редкие снежинки. У Катрин слипались глаза, настойчиво клонило в сон.

Джип остановился, мужчины вышли. Катрин сонно глазела на съезд с шоссе. Узкая заснеженная просека терялась в лесу. По-крайней мере, здесь кто-то ездил, даже из машины заметны отпечатки шин. Свежие или нет, девушка разглядеть не могла.

В джип вернулись полицейские.

- Кто-то проезжал, - озабоченно сказал Андерс. – Несколько машин. И туда, и обратно. Возможно, и ваш Вранскин. Придется проверить.

- А что там дальше? – спросила Катрин.

- Ничего, тупик, - сказал Кеш.

- Ну, не просто тупик, - поправил шериф. – Уединенная хижина вроде вашей, Катрин. Вон туда провода идут. Живет один старик индеец. Чарли Отепе. Человек нелюдимый, гостей у него не бывает. Едва ли студент Вранскин мог иметь с ним дело. Разве что свернул по ошибке. Или парень интересовался фольклором? Отепе вроде как местный шаман хаяда. Это ведь по вашей специальности?

- Не совсем. Местные верования и прочее мы проходить будем в следующем году, да и то в основном факультативно. А что, этот Отепе такая колоритная личность?

- Черт его знает. Хаяда вообще племя закрытое. А этот Отепе, тем более. Весьма неразговорчив. Я у него несколько раз бывал. Старик вежливо отвечает на вопросы, и демонстративно ждет когда ты уберешься. Возможно, слегка подвинут на религии. Здесь недалеко Бьер-Та - культовое место хаяда.

- Да, я слышала, - сказала Катрин. – Мне Пит Херисс рассказывал. Мы будем Бьер-Та проезжать? Любопытно глянуть.