В тени чужих холмов

- Спокойно-то, это конечно. Но бывает и по-другому. Браконьеры, пьяные индейцы.… Три года назад на  Тал-Куас грабители пытались бежать.

- Ну, эти-то, я думаю, уже далеко.

- Да, лет сорок об их здоровье волноваться будет исключительно начальник тюрьмы. Но кто гарантирует, что они последние? Как ни крути, преступность растет. Вообще-то, на шоссе куда опасней, чем в лесу. Раньше люди потихоньку пускали себе пулю в лоб, теперь с таким настроением садятся за руль. Мир потихоньку сходит с ума. Вчерашний репортаж о захвате посольства видели?

- Телевизор включать некогда. В Интернете мельком новости читала. Террор - ужасная гадость. Но мне кажется, что мир сходит с ума уже давно. Просто TV и скорострельное оружие, - Катрин  кивнула на "Беретту" в кобуре полицейского, - делают процесс красочнее и доступнее нам, обывателям.

- Очень может быть, - согласился Андерс. – Вы, я смотрю, девушка здравомыслящая. Вот только зря в дом незнакомцев приглашаете. Машину и значок в наше время кто угодно присвоить может.

- Последние двое, что вошли в дом и мне не понравились, лежат вот под той елью. Расчлененные, - Катрин посмотрела в серьезное лицо полицейского и добавила: - Это я шучу.

- Я понял, - сказал шериф, вглядываясь в изумрудные глаза девушки. – Но почему-то показалось, что это может быть и не шутка. Подумал, не прислать ли людей с лопатами, - он ухмыльнулся и поправил шляпу. – Теперь я шучу, мисс.

- Может, все-таки зайдете, поищите пятна крови. Не найдете, так просто кофе выпьете.

- В другой раз, мисс Бёртон.

- Договорились. Экзамены закончатся, я хорошего кофе куплю. Только в следующий раз называйте меня – Катрин. И заезжайте. Я вас, так, по-соседски приглашаю, без низменных целей.

- Хорошо, Катрин, - по-настоящему улыбнулся шериф. – Заверну по-соседски. Но вы будьте осторожны.

- Естественно. Замок у меня крепкий. В окна просто так тоже не вломишься. Телефон исправен. Если что – продержусь до подхода кавалерии.

- Будем надеяться, что кривоногие вояки не понадобятся, - заметил Андерс. – Удачно вам сдать экзамены.

"Крепенький мужичок", - подумала Катрин, глядя, как разворачивается машина, усеянная мигалками и мощными фароискателями. "На пенсию пора, а цепкий. В "Двух лапах" такой бы пригодился".

До "Двух лап" было так же далеко, как до успешной сдачи тестов. Настроение снова испортилось, и Катрин мрачно поплелась к ненавистному ноутбуку. По пути тронула приклад закрепленного над дверью шестизарядного "Ремингтона". Дробовик прятался за старым индейским одеялом. Разрешения на оружие девушка не имела. Как ни крути, по закону все еще несовершеннолетняя – до двадцати одного еще полгода ждать. Ничего, в случае неприятных вопросов со стороны представителей власти, всегда можно сослаться на забывчивость прежнего хозяина. Собственно, у него девушка и приобрела оружие. Ствол не новый, но надежный. Катрин спалила всего с десяток патронов, но смазывала и чистила дробовик с педантичной аккуратностью. Во-первых, успокаивала нервы, во-вторых, убеждалась что, в крайнем случае, будет чем встретить и "кавалерию".

На озеро Катрин так и не пошла, от дегустации содержимого заветной бутылки тоже воздержалась, и потому, несмотря на усиленные занятия науками, уик-энд тянулся бесконечно. От бдений над экраном компьютера, книгами и распечатками, голова начинала болеть. Несколько раз Катрин, прихватив брезентовый чехол с ножами, выходила из дома. Днем снег растаял, к вечеру снова подморозило и трава под подошвами стеклянно хрустела. Девушка уходила за дом. На задней стене гаража, и на двух ближайших деревьях висели кругляши-мишени. Сверкала быстрая сталь, коротко стучали, попадая в мишени ножи. Катрин вертелась в середине треугольника, рассылая примитивные клинки. Изредка стука за броском не следовало. Приходилось отправляться в стылую мглу на поиски. Фонарь Катрин принципиально не брала, и шарить в жесткой траве, само по себе было достаточным наказанием за промах. После этих изысканий даже возвращение в теплый дом к компьютеру не казалось таким уж кошмаром.

Снова мезолит, неолит, энеолит, леваллуа[7], гребенчатый орнамент[8], первые поселения Картье и Роберваля, цвета знамен, ab origine[9]… Катрин чувствовала себя окончательно вымотанной. С час попутешествовала по виртуальным злачным местам. Венеция и Италия иссякала. И никаких следов стройной, кажущейся моложе своих лет, женщины с чудесными карими глазами, что так хотелось назвать вишневыми. Катрин осознавала, что занимается глупостями. Как не подбирай имена и варианты, угадать невозможно. По существу, девушка ничего не знала о Флоранс. Наверняка иная фамилия, иная страна, иное занятие. Фло безумно талантливый человек. Но не искать было невозможно.