В тени экватора

– Вы меня слушаете, Кремнев? Так вот, обстоятельства внезапно изменились, и, увы, не в вашу пользу. Но! – Бараец поднял указательный палец шестипалой кисти. – Я принял решение сохранить вам те навыки, что вы усвоили, и даже больше. Вы получите новые качества, минуя обучение и экзамены. Это не совсем по правилам, но…

– Это компенсация?

– Считайте, что так. Может так статься, что вы вновь нам понадобитесь. Грех было бы упускать такого великолепного сотрудника. Итак! Мы наделим вас неуязвимостью. Вас невозможно будет убить.

– Как это? – очнулся от грустных дум Кремнев и с удивлением посмотрел на Мастера.

– Ну, или почти нельзя! Мы вживим вам в кожный покров специальное сверхпрочное волокно. Оно, как паутина, опутает вас и не позволит ножу, пуле и прочим ранящим снарядам вас повредить. При соприкосновении с ними вы отделаетесь небольшими кровоподтеками.

– А если я вдруг заболею и мне понадобится экстренная хирургическая операция, как тогда? Ведь скальпель хирурга не сможет рассечь ткани?

– Вы не будете болеть. Из вашего генетического кода удалены все лишние звенья, способные вызвать заболевания.

– И что, у меня не будет даже насморка?

– Насморк не требует операций! – ответил Мастер. – Если же произойдет экстраординарная ситуация и вам станет необходимо оперативное вмешательство, то наши коллеги на время откроют защиту.

– А что за болезни, что возможно их предотвратить на генетическом уровне?

– Многие, в том числе и онкологические заболевания. Теперь вы никогда не заболеете раком. Далее, мы снимем всю блокировку с вашего головного мозга, и та информация, которую вы пожелаете запомнить, начнет откладываться у вас на века. То есть вы станете обладать феноменальной памятью. Далее мы вживим вам особый чип, он поможет вам проходить сквозь стены, становиться невидимым и даже летать. Тем более первые шаги к этому у вас сделаны. Чип поможет развить дальше.

– Что это еще за чип такой? – С недоверием лейтенант покосился на увлекшегося рассказом барайца.

– Чип – маленькая такая штучка, вживляемая в основание черепа. Она вам ровным счетом никак не помешает жить и работать.

– Вы уверены?

– Абсолютно! Затем мы откроем вам особые порталы, и вы сможете читать мысли и диагностировать любые заболевания. Причем не одни человеческие, но и животных.

– О как! А лечить смогу?

– Не все. Но диагнозы определять станете верные. И самое главное, мы продлим вашу жизнь. Отныне каждые прожитые вами пять лет будут идти за год.

– Проживу двадцать, а состарюсь на четыре? – прикинул в уме переводчик.

– Верно.

– Не знаю, что и сказать… А сколько у меня есть времени до отправки домой?

– Что-то около двух недель. Надо вас нафаршировать новыми качествами и обучить, как ими пользоваться. Думаю, за это время вполне управитесь. И домой вам рановато.

– Что значит рановато? А куда же вы меня вернете?

– А вернем вас туда, где взяли, в Ликвальские болота. Вам нужно еще вернуться в Анголу, и, заметьте, легально.

– Снова в эту топь?

– Сейчас сезон дождей вошел в завершающую стадию, так что это вновь будут просто непролазные джунгли. Вы в них освоились, почти как дома. Теперь вам нечего опасаться, болезни и всякого рода повреждения не страшны.

– Здорово, а разве нельзя сразу в Луанду доставить?

– Нельзя! Я же объясняю вам, все должно выглядеть естественно. Чтоб никто ничего не заподозрил. Вы выжили в авиакатастрофе. Вас подобрало местное племя, скажем пигмеев, и они помогли вам выжить. А как иначе объяснить ваше внезапное появление в Луанде? Между прочим, прошло больше четырех месяцев, как вы вылетели из Луанды. Ну и где вы были все это время?

– После всего, что со мной произошло, я еще должен и среди пигмеев пожить! Вот всю жизнь мечтал насладиться обществом дикарей! Я вас правильно понял, уважаемый Мастер?

– Правильно, – грустно произнес бараец. – Но это же для вашего блага. Так удастся избежать ненужных подозрений, а заодно и опробуете на практике новые свойства. Кстати, там в вас очень нуждаются.

– Кто? Пигмеи?

– Представьте себе, пигмеи! Их рослые соседи стали последнее время сильно притеснять, пора бы поставить их на место.

– Неужто вам есть дело до каких-то пигмеев? – невесело ухмыльнулся Кремнев.

– Нам до всех есть дело! – с серьезным видом произнес Мастер. – И зря иронизируете и называете дикарями! Их предки – представители одной весьма уважаемой во Вселенной цивилизации с одной очень далекой планеты. К сожалению, ее больше не существует, погибла во время атомной гражданской войны. А эти ваши пигмеи есть их прямые потомки, правда значительно утратившие свой интеллект.

– Хорошо, допустим, я защищу притесненных пигмеев от свирепых соседей, а что потом?

– Потом вам надлежит прибыть в Луанду, к своему непосредственному месту службы.

– А как я это сделаю? Освобожу несчастных пигмеев от злых соседей, а дальше пойду пешком по болотам и лесам или спущусь по реке на плоту? Там, между прочим, тропики, экваториальные джунгли, болота, со всеми вытекающими из этих определений последствиями!