В тени экватора

– Надо же! А я их считал товарищами! – тяжело выдохнул из груди воздух лейтенант.

– Мы тоже считали, что вы идеально все подходите друг другу, но опять чего-то не учли. В общем, теперь вы станете готовиться один. Желаю вам творческих успехов!

А успехи не заставили себя вдать. К Новому, 1992 году Михаил, не задевая руками, одной собственной энергией сдвигал с места легкие стулья. А 31 декабря за два часа до боя курантов отодвинул праздничный стол и на пять сантиметров оторвался от пола и провисел так целую минуту. Это был первый крупный успех в его обучении.

Барайцы с пониманием подошли к встрече Нового года. Они не считали земную смену дат за выдающийся праздник. Так случайный путешественник из числа землян, если б это было возможным, находясь на Меркурии, где меркурианский год куда меньше земного, не считал бы смену дат на этом небесном теле за событие, руководствуясь календарем. Так и жители Бара из уважения к Кремневу устроили ему праздник.

Достали и нарядили по всем правилам живую ель. Пригласили настоящих актеров, блестяще исполнивших роли Деда Мороза и Снегурочки. Накрыли изумительный стол, который ломился от всевозможных яств. За десять минут до смены дат по Москве включили экран огромного телевизора.

За столом, помимо Деда Мороза и Снегурочки, восседали Мастер, Глот, Лаг, Марианна и еще десяток инопланетян, связанных с его обучением. Компания подобралась приличная и веселая. Кремнева посадили во главе стола. Девушка села по левую руку, а шеф барайцев по правую. Неожиданно на телеэкране вместо президента Горбачева возник сатирик Михаил Задорнов, который и принялся поздравлять всех с Новым годом.

– А это что, сюрприз такой? – ткнул вилкой с подцепленной копченой колбаской переводчик в сторону телевизора.

– Где? – не понял Мастер.

– Да вон! В телевизоре! Там вместо президента юморист поздравления читает. Шутки такие новые?

– Нет, – спокойно ответил Мастер и внимательно посмотрел на лейтенанта. – Вашей страны, СССР, больше нет.

– Как нет? – похолодело все внутри у Кремнева. – А что есть?

– СНГ! Содружество Независимых Государств.

– И давно?

– Давно! Со вчерашнего дня! Вернее сказать, с 8 декабря, когда подписали решение о создании этого самого СНГ. Вчера состоялось первое его заседание. Причем не все республики вошли в пресловутое СНГ.

– А почему вы мне ничего об этом не сказали?! И кто не вошел? И что это за СНГ такое? С чем его едят?

– А это что-то бы изменило? От России отделились все ваши союзные республики. Они взяли курс на самоопределение. Товарищ Миша, оно вам надо? Вот честно признайтесь, охота вам во все вникать? У вас взят успешный старт, заканчивайте обучение и вперед на поверхность! Там сами во всем разберетесь! У вас праздник, в конце концов! У кого Новый год, у вас или у нас?

– У меня, – тихо согласился Кремнев. – И что теперь с нами будет?

– Думаю, довольно политики! Сегодня как-никак ваш Новый год! Мы все тут собрались из-за вас! Ну, сколько можно мусолить эти политические сюжеты? Наполните бокалы шампанским! Поухаживайте за Марианной! – подмигнул ему Мастер. – Так, где Дед Мороз, что там у нас по плану?

– Да, Михаил, вы мне не подложите вон тех крабов? И почему у меня до сих пор пуст бокал? – озорно блеснула белоснежной улыбкой бараанская девушка и пододвинулась к нему поближе.

– Да, да! Конечно, Марианна! – пытаясь справиться с нахлынувшими на него патриотическими чувствами, спохватился Кремнев. – Ах, как мне жаль Союз.

– Что? Что вы говорите? – пытаясь заглушить бой курантов, спросила на ухо Марианна, обдав лейтенанта горячим свежим дыханием.

– Так, ничего! – улыбнулся ей Михаил и поднял свой бокал с шампанским.

В ту ночь он нарезался. Причем сильно. Инопланетяне не мешали, шутили, смеялись, пытаясь всячески поддержать загрустившего переводчика. Последнее, что отложилось у него в сознании, как Марианна укладывала его в кровать. Снимала с него тапочки и одежду, пыталась облачить его в пижаму. Михаил пытался поцеловать ее и жарко объяснялся в любви. Девушка отшучивалась и говорила, что это лишнее. Переводчик потребовал еще шампанского, выпил с ней на брудершафт. Горячо поцеловал инопланетянку в губы и погрузился в сон.

Проснулся к часу дня. Голова не болела, руки не тряслись, видимо, алкоголь оказался качественный. Выпив кем-то заботливо приготовленный на прикроватном столике стакан холодной минеральной воды, с вышибающими слезы газами, Кремнев окончательно пришел в себя.

– Тук-тук! – вскоре послышалось за дверью. – К вам можно? – В дверь проснулась причесанная и гладко выбритая голова Бо.

– О, Бо! Конечно, дружище! Заходи!

Бо пружинистой походкой вошел в спальню и сел на свободный стул подле кровати. Михаил потянулся и вылез из-под одеяла.

– Ну как? Я вчера не очень себя плохо вел?

– Нет, нет! Все нормально.

– Да? А мне кажется, что не совсем. Скажи, Бо, честно, у меня есть шансы покорить Марианну?

– Если честно, то никаких! – глядя прямо в глаза лейтенанту, спокойно ответил инопланетянин. – У нас так не принято!