В тени короля

Твин села на койке. Впившаяся в руку трубка натянулась до предела, блестящий железный шест с прозрачным мешком на крючке зашатался и с лязгом рухнул на пол. Незнакомка вскрикнула, подскочила, чуть не уронив стул, и замерла, как косуля перед гиеной. Боится, вон как дрожит! Выходит, знает, с кем имеет дело. Кто же она такая, смерг её дери?

Твин вырвала иглу из руки и отшвырнула в сторону, не заботясь о крови, проступившей из раны крупной чёрной бусиной. Пора выбираться отсюда, пока подмога не объявилась. Но, спрыгнув с койки на холодный пол, она не устояла и грохнулась на колени. Ноги отказывались идти, а руки тряслись от малейшего напряжения. Чёрт, какой там бежать, доползти бы до выхода!

— Стой! — воскликнула незнакомка. — Тебе нельзя так резко двигаться!

— Где я? — опираясь о лежанку, Твин неуклюже поднялась. Её мутило, голова раскалывалась на части, ноги дрожали и подкашивались. — Что ты со мной сделала?

— Спокойно-спокойно… — женщина выставила руки перед собой, показывая, что не вооружена. — Я всего лишь хочу помочь.

«Что ты с ней возишься?! — вмешалась Альтера. — За патлы её и об стену, чтоб брызнуло. Заговорит как миленькая».

— Отвечай! — рявкнула Твин и огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь хоть отдалённо напоминающего оружие. Среди инструментов на прикроватном столике обнаружился миниатюрный нож. Не ахти что, но лучше, чем с голыми руками.

— Послушай, ты в безопасности, — проследив за её взглядом, незнакомка медленно двинулась навстречу. — Никто не желает тебе зла, поверь.

Твин потянулась, схватила нож и выставила перед собой, скрипнув зубами от режущей боли в боку.

— Кто ты такая? Где я?

Неизвестная выдавила некое подобие улыбки:

— Я Марта, врач. Ты находишься на северной границе Прибрежья, а точнее, на локальной базе Нового Эврарионха.

«Хрена себе! В этот раз, подруга, ты превзошла саму себя, — восторженно воскликнула Альтера. — В один прыжок из одной задницы в другую — это ж ещё постараться нужно!»

«А ты, значит, мимо проходила? Чёрт, и как теперь быть?»

«Что за тупой вопрос! Валить отсюда, конечно же».

«Без оружия?»

«И с голой жопой в придачу. Зато целы будем».

Твин только сейчас заметила, что почти обнажена — бесформенная рубаха с редкими завязками на спине едва прикрывала бёдра.

— Что вам от меня нужно?

— Давай для начала успокоимся, ладно? — женщина нервно глянула на нож. — Пожалуйста, верни скальпель на место, он тебе ни к чему.

«Сучка просто тянет время, — прошипела Альтера. — Перережь ей глотку, забери её тряпки и валим отсюда».

Без сомнений, лекарка ждёт своих дружков, потому такая спокойная, но убивать ради тряпья… Неправильно это как-то.

— Верни мою форму и оружие. Живо!

— У тебя кровь. Её нужно остановить…

— Ты оглохла, мать твою?!

Снаружи послышались тяжёлые шаги, а через секунду дверь распахнулась, грохнув о стену, и в помещение ввалился здоровяк. Солдатская выправка, цепкий взгляд, в руках странное на вид ружьё. Северянин казался подозрительно знакомым. Где-то они уже встречались, вот только где? Так или иначе, противник он опасный, с таким лучше не шутить.

«Я же говорила!..»

«Да заткнись уже! Лучше бы помогла».

— Ты смотри, шустрая какая! — вошедший вскинул огнестрел. — Брось это! Считаю до трёх…

«В пекло их всех, рискнём!» — Твин и не сопротивлялась, когда Альтера отшвырнула её в невесомую пустоту, завладевая телом. Всё равно для схватки сил маловато, а так хоть какой-никакой, но шанс.

Струна натянуто зазвенела, и время замерло, превратив мир в застывшую картину, подобную той, что украшала потолок Зала Советов.

Шаг, ещё один — колени подгибались, ноги совсем не хотели слушаться. Альтера споткнулась об опрокинутый шест, выругалась вслух и наконец, настигнув чужака, нацелилась ножом в жилистую шею.

Струна нервно задрожала и с тонким писком лопнула.

«Дерьмо!..»

Перед глазами мелькнуло что-то чёрное и садануло в лоб так, что в голове загудело колоколом. Мир покачнулся и натёртым до блеска полом с разгона врезался в Твин, выбив из лёгких весь воздух.

* * *

Рассвет залил заснеженные пики скал жидким огнём. Чёрные верхушки сосен неподвижно застыли на фоне грязно-серого неба. Здесь, на северной границе страны, весной и не пахло. Мёрзлая земля с бурыми клочками пожухлой травы серебрилась от инея; утренний холод пронизывал до костей, заставляя зубы знобко постукивать и превращая дыхание в густые клубы пара.

Скорпионы сбились в стайку и непрестанно бросали в сторону Девятой угрюмые взгляды, определённо злясь, что не позволила развести костёр. Большинство ещё желторотики, жизни не видели, зато дерзости им не занимать: дай только повод, и тут же вгрызутся в глотку.

«Зверьё малолетнее! Ничего, клыки вам быстро пообломают, если, конечно, переживёте эту ночь».