В тени короля

Ровена почему-то сердито насупилась и пришпорила лошадь, оставив их далеко позади.

— Чего это она? — моргнул Нудный.

— Молчунов не любит, — Морок осуждающе посмотрел на Харо. — Болван ты неотёсанный, дружище. Нельзя так с дамами, им внимание нужно.

— Я тебе сейчас печень вырежу!

— Не, так а что? Дело ведь говорит, — поддакнул Шестьдесят Седьмой. — На тебя девчонка явно глаз положила, а ты носом воротишь.

— Было бы чем воротить! — хохотнул Морок, перепрыгивая глинистую лужу.

Харо раздражённо сплюнул и ускорил шаг. Насмешки его не задевали, но отношения с Ровеной не тема для дурацких шуточек. Может, девчонка не особо старалась скрыть свою симпатию к нему, но при других лучше держать с ней дистанцию. Чёрт, да она же ещё ребёнок! Наивная, невинная, к ней даже прикоснуться боязно, а этим баранам только дай повод — извратят на свой лад, потом не отделаешься от тупых подколов.

Он старался не упускать принцессу из виду. Далеко девчонка не отъезжала, но в этих местах лучше не расслабляться — до Опертама рукой подать. Добирались они сюда в обход тракта, от поселений тоже держались на расстоянии, избегая любых контактов с местными — наверняка на них уже открыли охоту. Севир вон одного отправил: мелькал позади, с трудом отделались, даже пришлось стрелу потратить, но сработало — хмырь быстро всосал намёк и отвалил. Впрочем, Перо ещё полбеды, а вот король так просто не успокоится, это как пить дать, и что ублюдок сделает с Ровеной, попадись она ему в руки, даже дураку понятно.

Попервой им приходилось передвигаться по ночам, а днём делать привалы. Принцесса ходила мрачнее тучи: ожидала, что за ней пойдёт больше осквернённых, но на деле всё оказалось, как всегда, через задницу. Что Триста Шестой, что Двести Пятьдесят Третий выбрали Перо, не говоря уже о девчонке-сервусе — та наотрез отказалась ехать с ними, заявив, что в сопротивлении она уже не первый год и ничего менять не собирается. Да и хрен бы с ними, главное, чтобы план принцессы сработал. А вот здесь не всё так ровно, как хотелось бы…

Харо перевёл взгляд на заснеженный пик Спящего Короля. Гигантской тенью вулкан возвышался над чёрными стенами Опертама, медленно вырастающего на горизонте. Символично: чёрный город с гнилым сердцем, подпитывающий свою гнусную жизнь кровью осквернённых. И именно там Ровена надеется найти поддержку? Как наивно! Вместо поддержки их вполне может поджидать смерть. И ладно бы он или те три олуха — девчонку жалко, если Легион не сдержит своего слова. Верить тем, кто торгует другими — всё равно что самому себе петлю на шею закинуть, а желающих её затянуть выстроится целая очередь.

«Надеюсь, девочка, у тебя получится убедить магистров. Бежать всё равно некуда».

Принцесса резко развернула кобылу, и та, вздымая копытами пыль, понеслась прямиком на Харо.

— Впереди поселение, и, кажется, довольно большое, — сообщила Ровена, натянув поводья. Её лошадь остановилась в полуметре и, будто нарочно, фыркнула прямо в лицо, обдав щеку жарким дыханием.

— Пойдём в обход? — предложил подошедший Шестьдесят Седьмой.

— А смысл? — Морок нацепил маску и накинул капюшон, снаружи осталось торчать лишь острое лохматое ухо. — Опертам уже рядом. Что так обходи, что эдак, всё равно на виду останемся.

— Согласна, — кивнула Ровена. — К тому же здесь мы наверняка сможем найти ночлег, а завтра уже будем думать, как связаться с первым магистром.

— А если мы в розыске? — мозолить глаза свободным — дерьмовая идея. Молоденькая самка в форме сервуса и четыре скорпиона — довольно подозрительная компашка.

— Не узнаем, пока не проверим, — принцесса равнодушно пожала плечами. — Рано или поздно мы всё равно должны наведаться туда, так не лучше ли выяснить заранее, что нас ждёт? Я вполне могу сойти за дочь купца или какого-нибудь высокородного. Правда, вид у меня совсем непрезентабельный… Наверное, придётся кому-нибудь из вас раздобыть мне одежду поприличнее.

— Как?! — вытаращился Нудный. — Украсть, что ли?

— Да нет же, купить! — рассмеялась Ровена. — Деньги у нас есть.

— Скорпион, покупающий дамский наряд… — Шестьдесят Седьмой растерянно поскрёб затылок. — Обычное дело, чего уж там.

— Действительно… — принцесса задумчиво пожевала губу. — Тогда придётся ехать самой.

«Даже и не думай, девочка, одна ты никуда не поедешь».

— Нет.

Она недоуменно уставилась на Харо:

— Прости, мне показалось, или ты сказал «нет»?

— Не показалось.

— А есть предложение получше? — принцесса насмешливо сощурилась.

— Пойдём все вместе. Если и вляпаемся, то отбиться будет проще.

Возражать никто не стал: разделяться без надобности на чужой территории ещё глупее, чем совать руку в нору горгоны — там хоть исход предсказуем.

— Что ж, похоже, выбор невелик. Вместе так вместе, — уступила Ровена, заметив молчаливую поддержку остальных.