В тени короля

Город встретил их обшарпанными домами и надрывным лаем собак из-за покосившихся дощатых оград. Голая, без единого деревца улица пустовала, хотя время от времени Харо замечал мелькающие тени в запылённых окнах. Полуденное солнце нещадно палило, рубаха промокла насквозь, лицо под маской быстро покрылось липким потом. В душ бы сейчас, под холодную воду, смыть многодневную пыль, да и разит от них наверняка, как от туннельных псин.

Через четверть часа улица вывела их на широкую мостовую. Дома здесь были высокие, добротные, огорожённые глухими заборами. Пористый чёрный камень, кажется, был здесь в чести, хотя нередко попадался и знакомый рыжий, и даже жёлтый. Харо вспомнился Мыс, точнее, то, что он успел рассмотреть с похмелья, покидая терсентум: такие же желтокаменные здания с цветными оконными рамами.

На этой улице народу было гораздо больше, каждый торопился по своим делам, и кучка осквернённых никого не волновала. Ровена спешилась и, остановив молодую женщину в цветастом фартуке и с огромной корзиной выпечки, принялась расспрашивать о городе и где можно найти ночлег. Незнакомка сперва опешила от нахальства «сервуса», но, сообразив, что говорит с переодетой свободной, охотно начала отвечать на вопросы.

Харо слушал их беседу вполуха, сосредоточившись на суете вокруг. То, что на них никто не пялился и не тыкал пальцами, ещё не означало, что они в безопасности. Будто в подтверждение его мыслей, из-за угла вынырнули двое патрульных. Справа звякнула сталь, Шестьдесят Седьмой легонько ткнул в плечо.

— Вижу, — Харо как бы невзначай зацепился большим пальцем за ремень, держа руку поближе к ножам. Лук остался за спиной в налуче — всё равно в колчане и пяти стрел не наберётся, да и лишнее внимание не стоило бы привлекать.

Один из полицейских задержал на них взгляд, но, видимо, не обнаружив ничего интересного, отвернулся к напарнику. Это что получается, новости из столицы сюда ещё не дошли? Харо пока ещё не решил: радоваться этому открытию или насторожиться. Вполне вероятно, что им устроили засаду, а сейчас просто наблюдают исподтишка, готовятся напасть.

Разузнав всё, что нужно, Ровена сердечно поблагодарила словоохотливую девицу и, дождавшись, пока та отойдёт подальше, расплылась в довольной улыбке:

— Кажется, ещё одна проблема решена! Но для начала нам нужно привести себя в порядок. В таком виде нас даже на порог терсентума не пустят.

— Терсентума? — Харо подступил к принцессе вплотную и понизил голос. — Ты что удумала, Ровена? Тебе магистров мало?..

— Позже я всё тебе объясню! — шёпотом перебила она. — Наберись терпения, будь добр.

«Ну да, объяснишь… палачу, на коленях перед плахой».

— И не смотри на меня так! Сказала же, позже, — не дав вставить ни слова, Ровена схватила поводья и потянула за собой лошадь.

«Играешь с огнём, девочка. Как бы потом кровавыми слезами не обрыдаться…»

Чем дальше они пробирались, тем душнее становился город. Движение сделалось плотным, порой приходилось протискиваться сквозь толпу под приглушённую брань и брезгливые взгляды. От непрерывного гомона звенело в ушах, в глазах рябило сотнями бесполезных деталей: серебристая паутина треснувшего окна у дальнего дома, чуть приметный шрам на подбородке женщины с белокурыми локонами, полный ненависти взгляд толстяка в сером пиджаке, поношенные ботинки мальчишки со стопкой газет, замысловатый узор шпиля вдалеке… Мысли путались, расплывались вязкой кашей, в голове медленно разрастался туман: места незнакомые, слишком много народу, слишком много деталей.

Харо сделал глубокий вдох. Если не взять себя под контроль, соображалка совсем отключится, и толку от него будет не больше, чем от растерянной соплячки посреди Арены. Он оглянулся на Шестьдесят Седьмого. Тот во все глаза пялился на проходящую мимо пышногрудую девицу в откровенном наряде.

— Ты гляди, какая самочка! — соратник восхищённо присвистнул. — Я б ей присунул жало…

— Слюни подбери, баран!

— Да чего ты так напрягся? Никто ж за тобой не гонится.

— Всё нормально, братишка, я слежу, — ободряюще подмигнул Морок, каким-то образом смекнув, что его что-то беспокоит.

Человечий гам навязчиво лез в голову; туман расплылся настолько, что Харо почти перестал понимать, где находится и что вообще происходит. Нужно сосредоточиться, найти опорную точку, зацепиться за неё… Раньше ведь помогало!

Он ощущал на себе взгляды, они лезвиями царапали кожу даже сквозь одежду. Людские голоса впивались в мозг, смешивались в беспрерывный гул, сбивали с толку. С чего вдруг тот усатый тип так усмехается? Почему эта старуха машет руками в их сторону? Какого смерга те трое пялятся на них, будто на смотре? Их жесты, взгляды, слова сделались чужими, непонятными; в висках пульсировало, от треклятого тумана всё плыло перед глазами; мир стремительно превращался в бесформенную массу, и эта масса грозила вот-вот раздавить его под собой.

«Всё это наваждение, всё это только мерещится! Нужно найти точку, сконцентрироваться… Отвлекись, переключись на что-нибудь!»