В тени трона

Недоукомплектованная, с шестью своими поредевшими полками Дикая дивизия сохраняла для врага образ неостановимой лавины: противник предпочитал уклоняться, чтобы не иметь дела с дикими горцами. Командование фронта перебрасывало дивизию с позиции на позицию по всей линии боестолкновений, в самые горячие места. Всадники атаковали и сражались отважно – и в конном строю, и сойдя с седел, а потом отступали вместе с фронтом.

Михаил не позволял себе на передовой никаких поблажек – любая слабость командира подавала бы подчиненным дурной пример. И все-таки война без наступления, яростных атак и прорывов плохо влияла на специфический, не терпящий простоя, личный состав Дикой дивизии. Волны слухов наползали на горцев, подобно ядовитым газам, равно убивающим людей и лошадей, – немцы эти газы изобрели и начали травить ими противника на какой-то бельгийской речушке Ипр. Досюда покамест эти газы не долетали, но взволновало другое: по слухам, верховное начальство задумало ссадить кавалеристов с седел и перевести их в окопы. Такая перспектива действовала угнетающе и боевого энтузиазма не вызывала. А ведь за все время боев не было ни одного случая дезертирства в Дикой дивизии. Во-первых, отважные горцы не бегут с войны – это позор, во-вторых, добраться до далеких родных мест, до Кавказских гор – затея гиблая.

В военной этой неразберихе и всеобщем неустройстве жизни на Михаила, в придачу к так и не отпускающей язве свалилась новая напасть: он заболел дифтеритом. Лечиться в полевом госпитале от этой смертельно опасной болезни, беспрепятственно разгуливающей на фронте, было безнадежным делом, она уносила сотни солдатских жизней. Командир дивизии поначалу и слышать не хотел об эвакуации в тыл, но под нажимом заботливого начштаба дивизии полковника Юзефовича и резкого обострения болезни согласился на, как предполагалось, краткосрочный отъезд домой на лечение.

Но болезнь затянулась. Наташа, поднаторевшая в уходе за ранеными в военных госпиталях, устроенных по поручению Михаила в его пустующем дворце в Петрограде и небольшом гатчинском доме, по соседству с семейным особняком на Николаевской, сама, без медсестер и сиделок, взялась ухаживать за мужем. Силы медленно возвращались к больному; боли в горле и груди прошли, жар отступил. Михаил хотел взглянуть на Георгия и Тату, но Наташа предусмотрительно отправила их к друзьям: заразный дифтерит был особо опасен для детей. Дом на Николаевской полностью обособился от окружающего мира. Никому, кроме врачей, не рекомендовалось навещать великого князя, все еще воевавшего с болезнью. Жизнь на грани смерти еле тащилась в нескончаемых сумерках – то ли рассветных, то ли закатных. Где-то на краешке сознания возникали перед глазами фигуры Наташи, Магомеда да Джонсона.

Наконец пришло облегченье, а с ним и здравое восприятие окружающего возвращалось к больному; сумерки рассеялись, робко проступило утро, а за ним пробился и день, как первая травинка сквозь мерзлую землю. Михаил, едва поднявшись на ноги, набросился на новости: война топталась на месте, Западный фронт по-прежнему гнил в окопах. Бои разгорались уже и в Персии – турки, вступившие в союз с германцами, хотели отгрызть свою часть военной добычи, и русские войска противостояли им в кровопролитных боях. Туркам помогали немцы, русским – англичане. Нефть, обильно пропитавшая персидские и азербайджанские земли, пахла весьма заманчиво. Непредвиденная новость содержалась в письме начштаба дивизии полковника Юзефовича: из проверенных источников стало известно, что Ставка решила дивизию перебросить на юг, для укрепления румынского фронта, а великого князя Михаила повысить в должности до командующего 2-м кавалерийским корпусом, к которому приписана и Туземная дивизия. Командование дивизией примет, как предполагается, командир 1-й дивизионной бригады генерал-майор князь Дмитрий Багратион. Следует поздравить Михаила Александровича с ответственным и славным повышением, писал Юзефович в своем письме, но горечь расставания с любимым командиром опечалит и офицеров, и рядовых всадников дивизии.