В тени трона

– Это вежливый способ сказать: не суйся не в свое дело? – Эммори поднял бровь, но я лишь усмехнулась. – Я понимаю, что мы вместе меньше недели, но пора бы уже понять: со мной так не получится. Это мое дело. Ты ведь понимаешь, что ни в чем не виноват?

– Не надо было отпускать вас.

Я закусила губу, чтобы удержаться от смеха при виде ошеломленного Зина, и поднесла ко рту чашку, подыскивая правильный ответ.

– Сядьте оба. Неудобно разговаривать, когда вы нависаете надо мной, а вставать я не хочу. – Указав на диван, я посмотрела на Эммори. – Сядьте.

Первым сел Зин, и только потом зашевелился Эммори. Будь мы вдвоем, наверняка бы не сдвинулись с мертвой точки еще несколько дней, пока кто-нибудь из нас, скорее всего я, не умер бы от жажды.

В сравнении с моими телохранителями изящная мебель казалась совсем крохотной, и мне пришлось опять закусить губу. Откинувшись на спинку дивана, я скрестила руки на груди.

– Вы ни в чем не виноваты, – повторила я. – Поверь мне, Эмми. Кто бы это ни был, он не прекратит попытки. Они будут стрелять, будут снова и снова пытаться убить меня. В моей жизни это случается не впервые. Если Портис отправлял домой отчеты, ты должен об этом знать. Я не собираюсь сидеть взаперти, утешаясь тем, что так будет безопаснее. Мать больна, и мне придется принять весь груз ответственности на себя. – Я подалась вперед. – И еще: какого дьявола все так боятся вас?

– Репрессии, ваше высочество, – ответил Эммори. – Когда Пас заболела эболенцей, и еще раз – после взрыва. Биал, вероятно, по приказу императрицы, вывел на улицы Гвардию, чтобы найти виновных. В день вашего возвращения на главной площади казнили несколько человек.

– Без суда?! Телохранители?! – Осознав, что говорю гораздо громче, чем намеревалась, я прикрыла ладонью рот. – Эммори, но их же не используют как…

– Палачей? – закончил Зин с окаменевшим от ярости лицом. – А императрица использовала. И это известно всей Империи. После смерти принцессы Пас были задержаны сотни людей. Принцесса Цера протестовала, но императрица была глуха к доводам разума. Что случилось со всеми этими людьми – неизвестно.

Холодок ужаса пополз вдоль спины. Я прижала ладонь к губам, охваченная знакомым чувством вины пополам с яростью. Во всем этом была виновата я. Все потому, что я была глупой, эгоистичной и…

– Если императрица и отдала такой приказ, то исключительно под влиянием деменции, ваше высочество, – сказал Эммори.

Его уверенность была ни на чем не основана, но помогла мне справиться с ненавистью к себе.

– Может быть, – грустно прошептала я, не смея взглянуть ему в глаза.

– Но, вероятнее всего, приказ исходил от Биала или вашей кузины. Биал также знал, что нам приказано отыскать вас. После гибели принцессы Церы я почел за лучшее известить его, что мы уже летим за вами. – Эммори неуютно поерзал. – Вполне возможно, что он сообщил об этом Ганде.

– Еще одна причина не доверять ему. Думаешь, это с его подачи Мемз пыталась убить меня на «Софии»? Эммори, она была со мной шесть лет. Я не сказала бы, что она не способна на предательство… но как они узнали, где я?

– Не знаю, ваше высочество. Об этом знали только несколько человек, и в настоящее время почти все они мертвы, – ответил Эммори. – И поэтому большинству телохранителей нельзя доверять. Из вашей команды я уберу таких как можно скорее, но есть некоторые, над которыми у меня нет власти.

– Нал, – сказала я, как раз когда она вошла.

«Помяни Крони, и она тут как тут», – пробормотала я про себя.

Зин и Эммори встали.

– Ваше высочество, – Нал поклонилась, даже не взглянув в сторону Эммори. – К вам императрица-мать.

Из коридора раздался крик:

– Хейлими!

Глава 14

К появлению матери я уже была на ногах и могла бы защититься от пощечины, но взяла себя в руки и вытерпела ее. Щеку обожгло, голова мотнулась вбок.

– Нарушить священную церемонию кровопролитием! О чем ты только думала!

– Я в порядке, мама. – Я потерла щеку. – Спасибо за беспокойство, и позволь заметить, что это не я нарушила церемонию. Меня пытались убить. Довольно типично для нашей семьи в последнее время.

Я мысленно поморщилась от своего ехидства.

– Ты застрелила человека, Хейли!

– Но он пытался меня убить!

Тон матери был настолько осуждающим, что железная хватка на горле моего негодования угрожающе ослабла. Ни сочувствия, ни тревоги. Деменция деменцией, однако можно же и обо мне хоть малость побеспокоиться.

«Держи себя в руках, Хейл. Она же не выбирает, когда ей быть в своем уме…»

– Но медиа… – заклокотала мать, взмахнув рукой. – Хейлими, камеры засняли, как ты совершила убийство!

Даже Биал вздрогнул и, как ни странно, встал на мою защиту:

– Ваше величество, принцесса не совершала убийства, а…

– Какая разница, она застрелила его! – рявкнула мать. – Напоминания о том, что наша дочь – преступница, нам совершенно ни к чему. А эти шакалы наверняка преподнесут все именно так!

– Простите, я – что же, должна была позволить себя убить?

Вторая оплеуха оказалась не такой увесистой, но, пожалуй, я продемонстрировала чудеса сдержанности, не ударив мать в ответ. Однако терпение было уже на исходе.