В тени твоих крыльев. Книга 1

– Здесь есть кто-нибудь? – пробормотала в испуге.

Пахло восточными благовониями, мёдом и воском. С большого перевёрнутого золотого конуса, украшенного спиралями, стекало на жертвенник прозрачное масло. В свете, проникающем в прорези каменных барельефов, я увидела рядом с ним изогнутый полумесяцем кинжал. Стало совсем жутко…

Вдруг из тени алтаря вышли трое крупных мужчин в золотых плащах, с головами, накрытыми клобуками.

«Бежать!» – подумала я. И крепкая горячая ладонь заграбастала мою руку.

– Всё хорошо, Оля, – сказал Дезмонд и встал рядом. – Ты прекрасна!

Его чёрный с золотом наряд был гораздо более закрытым, чем обычно: настоящий сюртук с эполетами. И плащ до пола по спине. Всё это очень шло к его огненным волосам и чёрным глазам с пляшущими зрачками пламени.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – пробормотала я.

Он улыбнулся с видом, будто иначе и быть не могло. Подумалось, что он похож на льва, и на ступенях появился жёлтых хищник с шикарной гривой. Мужчины в золотом отступили на шаг и расставили руки, как Дезмонд перед трансформацией. Готовы защищаться? Конечно, они же могулы! И наверняка маги!

– Не волнуйся, всё пройдёт быстро, – сказал Дезмонд, с прищуром уставившись на льва.

А тот на него. Точно похожи!

– Зачем всё это, если мы договорились по-тихому? – шёпотом спросила я.

– Традиция.

Он пожал плечом и перестал обращать внимание на хищного зверя из пустыни. Я моргнула, и тот исчез.

– Ты не видела наших свадеб. Но если ритуала не будет, свадьбу никто не признает действительной, – пояснил Дезмонд мне на ухо. – Это маленькая башня храма солнца, совсем не главный храм. Идём?

Я кивнула, закусив губу. Двое мужчин в плащах забили в барабаны. Нарастающий ритм отражал моё сердцебиение.

Я ступила на лестницу, опираясь на руку Дезмонда. Она была горячей, а моя – ледяной. Казалось, будто меня вот-вот принесут в жертву. Прямо на этом алтаре…

* * *

Барабанный бой отдавался эхом. Жрец с бородой-клинышком и подведёнными густо глазами произнёс молитву на неизвестном мне языке, повернулся к солнцу, затем к мраку в затемнённом углу храма. Подошёл к нам и спросил:

– Имеются ли клятвы у мужчины и женщины, которые перед лицом света и тьмы вступают в брачный союз?

– Имеются, – сказал Дезмонд.

Жрец протянул кинжал с алтаря. Дезмонд провёл острым лезвием по ладони. Несколько капель крови упали в лужицу масла на алтаре. И я услышала:

– Клянусь не принуждать эту женщину к тому, чего она не захочет на супружеском ложе.

Я взглянула на Дезмонда оторопело: а не на ложе как же?

– Клянусь уважать желания этой женщины, – говорил Дезмонд, – и содержать её. И быть ей мужем. И одаривать её щедрой суммой за каждый год совместной жизни, как обещано до ритуала.

Моя бровь изогнулась.

– Клянусь кровью, жизнью, тьмой и солнцем! – торжественно произнёс Дезмонд.

И передал окровавленный кинжал мне.

– Теперь ты.

Я взяла изогнутый кинжал, руки мои задрожали. Дезмонд испытующе смотрел на меня. Жрец тоже. Барабанные дроби за спиной сбивали моё сердце с ритма. Захотелось на свежий воздух, но двери были закрыты. Жрец приложил лезвие к моей свободной ладони. Я втянула сквозь зубы воздух. Из-под наточенного клинка проступили капли крови. Жрец протянул мою руку над алтарём. Кровь закапала в то же масло, добавляясь к крови Дезмонда. Глаза могулов впились в меня, мой язык прилип к нёбу.

– Не бойся, говори, – сказал Дезмонд.

Господи, что я делаю?! Но я же решила… другого выхода нет… мы договорились…

– Говори, женщина, – раскатистым басом добавил жрец. – Время не ждёт. «Клянусь»…

– Клянусь… – проговорила я срывающимся голосом. Голову повело от напряжения.

Я просто выживаю. Так надо. Всего год… А я смогу? И будто сквозь пелену тумана я услышала свой голос:

– Клянусь этому мужчине не разглашать условия этого брака. И быть… женой, пока кто-то из нас не передумает…

Моя кровь в лужице смешалась с кровью Дезмонда. Он поднёс свою порезанную руку к моей, саднящей. Приложил, глядя неотрывно. Резкая вспышка света над алтарём заставила меня вздрогнуть. Дезмонд разжал руку. Второй жрец поднёс резную шкатулку и открыл крышку. Я увидела два массивных золотых браслета и колье с драгоценными камнями, алыми, как кровь.

Дезмонд медленно надел на меня украшения. Я почувствовала тяжесть на своих запястьях и шее.

– Ты моя жена, – произнёс он и вновь скрепил наши ладони.

Я растерянно смотрела на потёк крови на браслете и думала о влажных салфетках.

– Ритуал завершён! – торжественно заявил жрец. – Брак заключён! Да пребудут вместе!

За спинами троих жрецов и за спиной Дезмонда раскрылись чёрные с золотом крылья.

Дезмонд наклонился и поцеловал меня.

Господи, что я наделала?!

Глава 31

Дезмонд придержал меня сильной рукой, мазнув губами по губам. Тёплыми. Внезапно нежными.

– Только раз. Завершить ритуал, – шепнул он мне на ухо и отстранился сам.

Выпрямился. Посмотрел в глаза с дерзкой усмешкой. И отвёл взгляд равнодушно, словно дело было сделано. А в моей голове не осталось ни одной мысли: ни здравой, ни сумасшедшей.