В тихом омуте

– Я растапливаю на ночь, – сказал он, – печь долго сохраняет тепло, если дверь держать закрытой, – сказал он, заметив мой любопытный взгляд. – Здесь жил староста общины. Дед Лизы тоже был частью общины, только жил поодаль, в своем доме на берегу. Немного отличался он ото всех, но был верен.

– Верен? Кому?

– Общине, конечно. Не все из них были так преданы. Сейчас и вовсе попрали память, забыли свои корни. Как Лизавета.

– Она не здесь росла, откуда в ней может быть какая-то преданность, – усмехнулась я.

– Лизавета родилась и росла здесь, как и я.

Спорить я не стала. Врать Лизе не имело смысла, а вот хорошей памятью она не отличалась.

– Значит, вы выросли в общине?

– Половина Вольного – часть бывшей общины. Думаете, он был так велик всегда?

Я с сомнением покачала головой. На мой взгляд, поселок сложно было назвать даже маленьким, он был микроскопичным и едва ли значимым для тех, кто жил за его пределами.

– Чем вы тут занимались?

– Расскажу по дороге, если вам это интересно. Напомните, как вас зовут?

– Полина.

Он закивал, словно бы вспомнив.

Егор сунул в печь пару поленьев, затолкал между ними скомканную бумагу.

– Скорее возьмется, – пояснил он. – Когда вернусь, уже будет тепло.

Он надел куртку, рюкзак повесил у дальней стены, подальше от печи, на огромный торчащий гвоздь. К моему облегчению, ружье он повесил на крючок у кровати, подтолкнул меня к выходу и запер за собой дверь, привалив снизу полено, чтобы не открылась.

Мы двинулись в обратный путь.

8

– Вы когда-нибудь слышали о поселениях староверов?

– Люди, живущие вдали от цивилизации, отвергающие все современные технологии?

– Именно. Здесь наши деды и отцы хотели устроить нечто вроде этого. Сами шили одежду, ловили рыбу и стреляли в лесу дичь. Хотели еще выращивать овощи и фрукты, даже посадили несколько плодовых деревьев, но, увы, – он усмехнулся, – на этой почве ничего не зрело. В итоге, то, чего не хватало общине, успешно выменивали в поселке у местных.

– Зачем такие сложности, если можно жить в мире со всеми, а за продуктами ходить в ближайший супермаркет?

– Хотели растить детей без соблазнов внешнего мира, считая современные города прогнившими, подчиняющимся низменным ценностям.

– Скукота, а не жизнь.

– Мой отец с вами не согласился бы, будь он еще жив. Не хочу читать мораль, но современная молодежь воспитывается телевизором и интернетом, хуже и не представить. Ни страха, ни жалости, ни совести, – и знать не знают о них.

– Я бы не стала под одну гребенку всех…

– А я бы стал! – перебил меня Егор. – Потому живу большую часть года в лесу. Спокойно и мирно, чего еще желать?

– Однако, мобильный телефон у вас есть.

– Необходимое зло в наше время.

Спорить на этот раз я не стала. Каков мир, особенно мой, я знала лучше него и тоже перестала питать иллюзии. Казалось, Егор сожалел, что их коммуна развалилась, оставив пустые дома и траву по шею: забытое всеми место, которое я бы могла назвать одним простым словом «кладбище», для него же это было прошлое, в котором он хотел уютно затаиться от мира.

– А ваш отец? Он тоже ушел, когда община развалилась?

– Я потерял с ними связь, когда попал в больницу. Мы жили в том доме, где сейчас обитаю я.

– Так ваш отец был старейшиной общины? Кажется, вы говорили, что его уже нет в живых.

– Был им. Само собой, я сомневаюсь, что он еще жив. Как, впрочем, и прочие.

– Почему все разъехались?

– Некоторые действительно уехали, кто-то до сих пор живет в поселке. Но какая-то часть, как и моя семья, просто исчезли. Поговаривали, что сбежали среди ночи, похватав самое необходимое.

– Что случилось?

– Кто же их знает. Мне тогда было лет двенадцать. Я сильно заболел и оказался в больнице.

– Ваша община верила медикам?

– У них выбора не было: в поселении не было врача, который сумел бы провести операцию. Пришлось срочно везти. В поселок я уже не вернулся, мне сказали, что мои тоже ушли в неизвестном направлении и идти мне некуда. Община заметно поредела, а я оказался в детском доме.

– Они, что же, бросили вас?

– Так мне и говорили, мол, решили, что ты помер. Поэтому они покинули эти места. Но я не верил и не верю до сих пор. Они все еще где-то здесь, порой я слышу их голоса, а по ночам вижу, как они бродят у озера.

Я боязливо покосилась на него.

– Несколько раз просил полицию начать поиски.

– Думаете, они умерли здесь?

– Не могу сказать. Я спрашивал многих. Говорят, они сбежали среди ночи, собрались спешно, не простились со всеми. В общине никто никого не держал, так зачем им сбегать было? Не верю я местным.

– Странно, – вырвалось у меня.

Я вспомнила слова Лизы о матери, которая, по словам подруги, едва вырвалась из лап общины, но говорить об этом не стала.

– Когда меня выпустили из детского дома, я сразу вернулся сюда. Все пытался найти хоть какие-то следы, куда они могли уйти. А когда увидел их у озера, понял, что опоздал со своими поисками. Они остались здесь, только души их неспокойны.

Я почти с радостью заметила за деревьями крышу дома, где поселилась.

– Мы пришли, – стараясь скрыть в голосе облегчение, сказала я.