В тихом Провиденсе

Огня он не боялся, он давно принял его как должное, как неизбежное и единственно правильное решение, но пуля из пистолета Паскаля немного испортила финал его противостояния. Стэнли пропустил первый, наиболее запоминающийся момент воспламенения бензина, но лёжа в горючей лужице и наблюдая буйство пламени, он радовался. Из его груди вытекала кровь и смешивалась с бензином. Волосы сгорели в первую очередь.

Пока его тело умирало, мыслями он находился в собственном детстве. Стэнли помнил большую кровать, такую, что на ней без труда могло разместить ещё пятеро таких же хилых мальчишек. И ещё было одеяло старое, тяжёлое, но под которым до него не могли добраться даже самые страшные ночные кошмары. Но главнее всего была мама, она всегда приходила уставшей, но неизменно перед сном доставала старую, потрёпанную книжку и начинала читать ему странные истории, от которых ему становилось немного не по себе, но он ни разу не попросил её прерваться. Иногда она открывала старую шкатулку и доставала заветное письмо, полученное её прадедушкой и написанное рукой самого Автора.

Он не знал сказок, известных обычным детям, он рос на историях про костоглодных черничей и неименуемых существ, чей облик заставлял людей сходить с ума, про Иных Богов, справляющих свои танцы на неизвестных вершинах. Маленький Стэнли жил фантазиями одного давно умершего человека, ими же он грезил и наяву.

Иногда под утро его душили слёзы, от того, что его ночные видения и близко не стояли рядом с Грёзами того человека. Ему хотелось путешествий, хотелось видеть другие миры и свет невообразимых звёзд, но ничего этого во снах ему не открывалось, поэтому он с большим упоением ждал следующего вечера и новой истории.

Со временем он разочаровался в окружающем мире. Тот был слишком материальным и суетливым, в нём не было вдумчивости. Здесь не было места мечтам поэта, и никого не интересовали рассказы странника.

А потом он стал находить, так называемых, детей Лавкрафта, ими бесстыдно заставляли магазинные полки, самого же Автора оттесняя в самый низ. Они считали себя последователями, но были лишь жалкими списывальщиками, жуликами, подражателями без намёка на гениальность. Крысами в стенах, почувствовавшими лёгкость наживы.

Он бы и сейчас заплакал, но слёзы давно испарились, а лицо постепенно переставало существовать. Стэнли в предвкушении ждал, когда закончится этот дурной сон, и начнутся настоящие Грёзы.

Разве всегда врут мечты поэта, и разве нельзя верить рассказам странника?

9. 11 – 19 августа

Дело было закрыто. Вопросы оставались только касаемо смерти Кэрри Уолш, потому что полиции так и не удалось определить какие-либо следы присутствия Стэнли, но баллистика показала, что пули были выпущены из пистолета, обнаруженного в лесу возле Мосуонсикутского пруда, на котором осталось множество чётких отпечатков Стэнли. Так же ситуация состояла и с Маршаллом, с ним стрелка связывали только сведения о баллистике и запись с камеры наблюдения, расположенной недалеко от Ньютаконканата. Проще всего вышло с Картерами, Томас из предложенных фотографий выбрал ту, на которой был изображён Малкович, сказав, что именно этот человек на него и покушался. Вдвоём с Венди они опознали грязную олимпийку, которую детективы обнаружили в доме на Барнс-стрит. Полное совпадение дали и частички кожи, оставленные на вилке, с тем, что удалось извлечь из-под груды горячего пепла на седьмом этаже заброшенного книгохранилища.

Некоторым показалось забавным, что в обоих случаях пришлось иметь дело с обгоревшей кожей, словно тот парень каким-то шестым чувством представлял собственную смерть.

Именно Картера детективам нужно было благодарить за собственное спасение. Мало того, что ему удалось вывести из равновесия Малковича, который после него имел планы на ещё нескольких жертв, так ещё он поднял такой шум в больнице и не утихомирился до того момента, пока не поделился своими бредовыми догадками с офицером Кейн, номер которой оказался записан на обратной стороне визитки.

Кейн в свою очередь тоже стала бить тревогу, не слезая с телефона на протяжении всей дороги до книгохранилища. Она сообщила диспетчерской Джонстона о том, что Матео и Дюпону угрожает опасность. Приехавшие на её зов стали свидетелями горящего этажа. Восстанавливая маршрут детективов, полицейские нанесли визит библиотекарю Куперу, а также посетили самый известный дом Провиденса, где стали свидетелями культа личности.

Обгоревших и почти задохнувшихся детективов удалось спасти. В данный момент им был предоставлен долгосрочный отпуск, который они проводили в больнице.

Немалое удивление у полицейских вызвала причина пожара, потому как она была подготовлена с изяществом, достойным молодого изобретателя. Видимо, Стэнли Малкович не зря учился в Университете и собрал себе целый букет всевозможных стипендий и грантов, на которые и арендовал студию на седьмом этаже и скупал книги.