В центре урагана

Мы в самом деле нашли место, где часть конников повернули на север. Но по следам выходило, что двое уехали вперед и теперь нам приходилось идти с оглядкой, чтобы не напороться на возможную засаду. Я же ломал голову, зачем вся эта беготня туда-сюда понадобилась. Может, негры что-то притащили из степи и передали пиратам? По отпечаткам было видно, что парочка неизвестных в сапогах с подковками вышла из леса, села на коней и поехала дальше. Четверо в мягких мокасинах их встретили, поделились лошадьми и убрались обратно в степь. Что могли передать? Продукты? Или просто дорогу сторожили? Непонятно.

Я настолько задумался, что чуть не врезался в спину Луки Рыбина. Он-то поступил правильно, среагировал на знак Фрола, шедшего впереди. А я отвлекся.

— Что там?

— Заметил кого-то.

— В зелень уходим, аккуратно.

Скользнув влево, затаились, рассыпавшись по выбранным укрытиям. Через минуту следопыт вернулся и тихо доложил:

— Дымом потянуло. Похоже, костер кто-то жжет.

— Лошадей не слышно?

— Нет. Но осмотреться надо.

Само собой. Поэтому тяжелые рюкзаки уложили в корнях ближайшего дерева, присыпали аккуратно листвой. Затем разобрались на пары и пошли прочь от дороги, аккуратно выбирая, куда ногу ставишь. Без шума, без спешки, все как учили. И примерно минут через сорок окружили чужую стоянку. Взяли в клещи, чтобы друг друга ненароком не подстрелить, но и противника выбить с гарантией.

Я устроился правее Фрола и шепотом стал уточнять, что именно на пару разглядели:

— Трое, вроде?

— Ага. Но лошадей нет. Лишь крыша от дождя и лежаки. Жерди даже потемнеть не успели, вчера сладили.

Похоже, так. Метрах в ста от дороги устроили себе лежбище. Крохотная полянка, метров шесть на семь. С одного краю эдакий высокий навес из тонких срубленных стволов и охапкой широких листьев поверх. Причем делали долго, все углы промотаны пучками лиан, но все равно вышло кособоко. На земляном полу три грубых подобия топчана. Кстати, пол толком от травы не очистили. Не удивлюсь, если ночью в гости какая змея заползет.

В другом углу костерок в выкопанной яме, над ним на тонких палочках жарятся куски мяса. Поэтому и запах по всей округе. Удивительно лишь, почему эта троица ничего не боится. Сколько ни вглядывался — все указывает, что больше никого здесь нет. И лошадей нет. Мешки рядом с навесом есть, явно не на себе приволокли, очень уж их много и даже по виду тяжелые. Но в остальном — только трое мужиков лет за сорок в разномастной одежде и оружием на поясе. Кстати, а что это там на руке у рыжебородого?

Вытянул прицельную трубку, навел. Подождал, когда нужный мне персонаж замрет на секунду и присмотрелся хорошенько. Якорь. Точно, татуировка в виде якоря. Полюбовался остальными и улыбнулся:

— Надо же. Фрол, левого видишь? В синей жилетке.

— Ага.

— У него что-то похожее на веревку на шее выбито. С Тортуги ребята, не иначе.

— Похоже. Что будем делать?

— Который с рыжей бородой — у них за главного. Он нам нужен живым. Можно руку прострелить, чтобы зря за пистолет не хватался. Остальных придется класть прямо тут. Пусть их всего трое, но оружия полно, держатся уверенно. Если вздумаем с ними в перестрелку ввязываться, запросто на шальную пулю напоремся. Поэтому — один пленный для допроса, остальных в расход.

* * *

Войны как таковой не получилось. Три выстрела прогремели одновременно. Двое пиратов завалились на траву с пробитыми головами, а последний заорал и схватился за правую руку, которую обильно залила кровь. Когда мы бросились его вязать, даже не сопротивлялся, настолько неожиданно для него все произошло. Мало того, рыжебородый был настолько ошарашен случившимся, что на допросе не запирался и говорил, не умолкая. Видимо, надеялся на снисхождение.

С его слов получалось, что мы выбили арьергард большого отряда. Бандиты собирали силы севернее прииска на западном берегу Серебрянки. Негры за приличное вознаграждение помогли перевезти большую часть грузов, потом еще и продуктами снабдили. Ненужных лошадей отогнали обратно в степь. Завтра к обеду пришлют смену и стрелков в скалы, чтобы оттуда обстреливать караульных. Еще одна новость мне совсем не понравилась:

— Ваших побили! Объездчики на дороге в засаду попали. Двоих взяли в плен, остальных всех как есть побили.

— Когда именно?

— Вчера утром. Долго отстреливались, но мы их все же числом задавили. Правда, нескольких наших подстрелить успели.

— И где они сейчас?

— В лагере. Я там не был, меня здесь с парнями оставили. Должны за дорогой смотреть, потом сообщить, что видели.

— Лагерь где? Как искать должен?

— Да не знаю я! — рыжебородого трясло. — Если вон туда идти, тропа кабанья начинается. По ней все и двинули. По ней же к нам вернутся. Как сменят, так заберут.

— Прииск хотите взять? Или еще что задумали?

— Прииск, да. Еще сто человек пойдут по дороге к Новой Фактории. Ударят вечером, а с моря десант высадят.

— Когда?

— Дня через три или четыре. Пока стрелки до места доберутся, пока отряд на две части поделят и в нужные места доведут. Дорог нет толком, а по джунглям ходить трудно.