В центре урагана

— Это на запад, почти сразу как склады заканчиваются. Там еще парк хотели делать, поэтому кусок леса оставили, вычистив валежник. Вот за ним сразу ручей и лесопилка. Первый хозяин ночью по пьяному делу домой возвращался и на сучок напоролся, на правый глаз окривел.

— Как же он пьяный лесопилку-то держал? — удивился я.

— Плохо и недолго. Разорился быстро, а название так и осталось. Кстати, место удобное, рядом с городом, и дороги тогда не было. По ручью стволы сплавляли.

Вспомнил. Точно, есть такое место. Новая Фактория у нас вытянулась вдоль берега моря с запада на восток. И, как раз между городом, и широко разбросанными хозяйственными постройками тот самый ручей и течет. Я около него даже видел кучку строений, когда мимо проплывали. Просто не знал, что это именно лесопилка. Да еще Кривая. Там еще как раз перед лесом пляжик небольшой.

Кстати, пираты грамотно все спланировали. Я бы на их месте что-то похожее бы придумал. Слева от порта высадил со шлюпок десант, перерыл пути отхода на запад. Справа подошел бы основной отряд, чтобы ударить по городу с востока. И я бы еще по объездной дороге часть сил послал, запечатать город с севера. Все, полноценное кольцо. Плюс в море корабли оставил, порт с фортом под обстрелом. Можно даже не подходить близко, курсировать вдоль берега и давить любые очаги сопротивления. Никто убежать не сможет.

Вот только планы эти мы под удар поставили. Во-первых, основную часть вражеской армии уничтожили. Теперь полноценного охвата города не будет. А если мы еще десант на шлюпках встретим как следует и корабли рядом с портом перетопим, то вообще хорошо получится. Надо лишь придумать, как это все выполнить. Потому что у меня полного понимания ситуации нет. Не придумал еще. С десантом-то все очевидно: размещаем народ в лесочке, выставляем бомбометы и отправляем шлюпки на дно на подходе. Заодно щиплем корабли, с которых десант высаживают. А вот с остальной эскадрой — пока не придумывается ничего.

— Еще из города сообщили, что всех свободных лошадей собрали и они уже выехали с охраной. Встретят по дороге. Остальное вам сообщат уже на месте.

— Спасибо, Стахий. И не сиди с мрачным видом. Вижу, как недовольно на родню поглядываешь. Типа — они постреляли, пиратов по джунглям погоняли, а тебя заставили за стенами отсиживаться. Только так тебе скажу. Без хорошего телеграфиста, без связи любая война превращается в беспорядочную беготню и оборачивается большой кровью. Вон, Пимена не убили, потому что про него узнали, что тоже связью занимается. За твою голову любая шайка золотом по весу заплатит. Потому что стрелять и по кустам в засадах сидеть могут многие. А с аппаратурой сложной работать — только избранные, кто к этому талант имеет.

Пожал ему руку и поднялся. Воду нам во фляги уже набрали, народ завтракать заканчивает. Лампы керосиновые над головой висят под камышовым потолком, мошки в них бьются. На востоке над черной стеной джунглей розовая полоска видна. Рано еще — но мы уже готовы лошадей разбирать и выдвигаться. Кто пеший, за нами маршем пойдет, их по дороге из города встретят. Нам же — надо в Новую Факторию и как можно быстрее. Поэтому…

— Прием пищи закончить. Оправиться, подготовиться к маршу. Давайте, парни, нас дома ждут. Нельзя, чтобы женщины и дети в одиночку от пиратов отбивались. Скажут, что пользы от нас никакой, лишь по соседям брюхо набиваем.

Заулыбались, загомонили. Это хорошо, настрой правильный. После вчерашней победы любого на куски порвем. Чтобы каждый пират стороной потом эти земли обходил.

* * *

В Новую Факторию въехали еще до полудня. По дороге встретили отряд с лошадьми. Поздоровались, парой слов перебросились и дальше поехали. Держали темп достаточно высокий, но старались сильно не гнать. Пламен, несмотря на короткий отдых, был все еще бледный. А мне он на ногах нужен, у меня другого радиста нет. Связь же в завтрашнем бою будет нужна как воздух. Вот и ехали быстрым шагом, изредка переходя на рысь. Сделали две остановки, дали лошадям отдохнуть, напоили вволю и сами напились. И дальше.

Когда в город въехали, сразу в форт направились. Там теперь у нас штаб. Там нас ждут.

На улицах оживленно, народу очень много, все куда-то спешат. Ощущение, будто муравейник разворошили. На въезде, кстати, патруль стоял. Четверо дедушек, все вооруженные и очень воинственно настроенные. Двое перегородили нам дорогу, а еще пара выглядывала из кустов. Оттуда же торчало колесо велосипеда. Похоже, появись кто чужой, один бы уже накручивал педали, чтобы предупредить о незванных гостях.

— Кто такие, что нужно? — важно спросил невысокий морщинистый старик в широкой соломенной шляпе. На груди патронташ, на поясе кобура с огромным револьвером. В руках ружье тоже изрядного калибра. Стоит чуть к нам боком повернувшись, чтобы в один момент вскинуть свою базуку и выстрелить. Похоже, не в одной перестрелке в молодости поучаствовал.

— Приватир Алексей Богданов и отряд Новой Фактории, с приисков возвращаемся.