В центре урагана

Совещание закончилось через час. Еще раз детали обсудили, и я пошел на выход. Мне теперь корабль к походу готовить. Потому что хочешь или нет — а вражескую эскадру надо в море тоже громить. Вот с десанта и начнем. Благо, телеграмма от брата Иоанна пришла. Он в Николаевске был, проводил слаживание новых отрядов. Костяк, на основе которого потом армию вторжения на Тортугу станем формировать. Как только он узнал о будущем нападении на Новую Факторию — поднял народ в ружье. Поэтому завтра к обеду четыре приватира и еще десять шхун с усиленными экипажами подойдут к нам на выручку. Значит, остается только утро продержаться.

Мне же — пора выходить. Связь заодно проверю, уточню, не опаздывает ли подмога.

На выходе из форта увидел еще одно знакомое лицо. По дороге навстречу шла группа девушек, старшей из которых было лет шестнадцать. И среди них — Вера! В шароварах, рубашке с закатанными рукавами и уже знакомой брезентовой сумкой на широком ремне.

— Привет, ты куда собралась?

— Ой, Алексей! Мы к преподобному. Санитарками будем. Узнаем, куда направит и пойдем уже по местам.

Я от этих слов даже споткнулся. Завис на минуту, потом шестерки в голове с трудом провернулись, и я отвесил мысленно пинок одному тугодуму. Само собой — если весь город готовится отражать нападение, то где будут старшие дети? Присматривать за малышами, подносить боеприпасы и девушки будут обихаживать раненых. Пусть не в первых рядах, но рядом. А если вспомнить, что они все проходили обучение первой медицинской помощи, так чему я удивляюсь? Вот только что Евгену скажу, если не дай бог. Скажет — так ты о родне заботишься?

Отвел девушку в сторонку, посмотрел внимательно и тихо попросил:

— Береги себя. Пулям кланяйся, на рожон не лезь. Не забывай, тебе еще клан Светловых возрождать.

— Не дура, справлюсь.

— Надеюсь на тебя. Потому что, если беда случится, как я дяде и Аглае в глаза посмотрю?

— Но ты ведь тоже с Пламеном не за спинами отсиживаться будете! — вскинулась Вера.

— Мы этому учились все время. Готовились. Работа у нас такая. Но и тебя не пытаемся в чулане закрыть. Но я тебя прошу… да и Пламен наверняка так же скажет — не рискуй глупо. Не подставляйся, делай что умеешь и как должно. После обязательно встретимся и отдохнем у меня дома за чашкой чая.

Улыбнулась, чмокнула в щеку и побежала за подругами. Я же прошептал вслед «да хранит тебя Бог» и пошел в порт. Горько мне, что до сих пор Тортугу не прищучили и нашим детям приходится за отцов отдуваться. Значит, надо стараться больше. Чтобы подобное не повторилось.

* * *

Василь остался на берегу вместе с остальными объездчиками. У меня на борту лишь команда и боевая группа. На абордаж нам ходить сегодня не нужно, а вот стрелять будем много. Из пушек и, может быть, из крепостных ружей. Дистанция дальняя и средняя. Ближе подходить нельзя — чужих кораблей много, числом задавят.

Платона нашел в трюме, рядом с рацией. Парень сидел в забавных пузатых наушниках, слушал переговоры между Новой Факторией и кораблями. Увидел меня, улыбнулся.

— Тебе привет от Веры. Просит не подставлять голову зря.

— Где я тут подставлю? — удивился Пламен.

— Ну, рядом с городом же сумел. Когда все закончится, будет у нас долгий и обстоятельный разговор на эту тему. Чудом ведь жив остался.

Но дальше грузить парня не стал, потому что явно не его вина, что рядом с городом толпы пиратов шатались. Попросил не засиживаться и обязательно выспаться. У нас основная работа начнется где-то часов с четырех утра. Тогда же последние новости с берега запросим. Как я понимаю, обмен тут строится просто. Основная станция изредка кидает код-вопрос и ждет ответ. Если вызванный корабль отозвался, ему отстукивают сообщение. Либо по времени, заранее согласовав его заранее. Или приватир сам опрашивает берег, там постоянно на радиостанции кто-то дежурит. Вот и мы утром постучимся.