В заповедной глуши

   - Нет, - так же безразлично уронил Ельжевский.

124.

   - Тогда пусть... вы их возьмёте и отдадите... - Витька сжал кулак. - Мне они не нуж-ны. Пусть они будут для дела.

   Михал Святославич обернулся. Подошёл к Витьке и взял его за подбородок:

   - Витя, - сказал он, - ты хорошо подумал?

   - Хорошо. Я так хочу. Пусть они будут для дела, - повторил Витька.

   - Сынок, - Михал Святославич положил руки на плечи Витьки. - Ты... - он закашлялся и сердито сказал: - Иди спать сию секунду!

   - Бегу, - согласился Витька...

   ...Валька появился на пороге, когда Ельжевский как раз отключил компьютер. Лес-ник сердито уставился на мальчишку:

   - Да что за вечер визитов сегодня?!

   - Извините, дядя Михал, - Валька вздохнул. - Но правда надо поговорить.

   - Прошу, - лесник указал в кресло. - Я весь внимание. Что ещё случилось?

   - Дядя Михал, - Валька помолчал. - Я хочу вас просить. Чтобы вы помогли мне стать... понимаете, чтобы я мог делать что-то полезное...

   - Примите меня в партизаны, - без иронии ответил ельжевский, разглядывая мальчиш-ку. Валька ответил с вызовом:

   - Это действительно так. Я всё понимаю,да вы ничего и не скрываете.Но я хочу делать что-то полезное. А не просто помогать вам в лесничестве и учить характеристики ино-странного оружия... хотя это и интересно.

   - Иди спать, - устало сказал лесник.

   Валька не видел, уходя, как Михал Святославич улыбнулся ему вслед.

13.

   - И ты тоже просился? - спросил Витька.

   Валька кивнул и бросил в котелок горсть земляничных листьев. Пар подёрнулся све-жим пронзительным ароматом уходящего лета.

   - Не сказал ни "да" ни "нет".

   - А я деньги отдал, - беззаботно ответил Витька, в рост вытягиваясь на расстеленном одеяле. - Слушай, давай потренируемся, пока кипит? - привстав на локтях, он выжида-тельно посмотрел на Вальку.

   Лагерь ребят, в котором они жили уже два дня, располагался на берегу ручья, меж-ду тремя дубами. Палатки с ними не было - прочный шалаш её вполне заменял. Над кост-рищем на толстой жерди, поддерживаемой двумя Y-образными палками, висел котелок. Ни мусора, ни сора вокруг.

   - Мы можем и сами... - неуверенно начал Витька, но Валька, вставая, бросил:

   - Да ладно тебе.

   - А чего ждать? - Витька тоже встал. Валька неожиданно засмеялся:

   - Да приказа, дурачок. Приказа. Ты что, правда ничего не понял? - Витька помотал го-ловой. - Мы ведь уже на службе. Уже. Пойми ты это.

   Витька задумался. Свёл брови. И медленно сказал:

   - А ведь, пожалуй, да-а... Я как-то просто... - он пожал плечами. - Ну что, будем тре-нироваться?