В заповедной глуши

   Да, это была осень. Настоящая осень. Никуда не деться. Раньше Валька любил это время года. Ему нравилось ходить по аллеям, поддавая (последние пару лет - только ког-да никто не видел) груды ярких сухих листьев. Или неспешно брести домой под дождём, затянув капюшон куртки и наслаждаясь ощущением автономной защищённости. Дома всегда ждали...

   Стиснув зубы, он решительно наступил на холодную раскисшую землю и зашагал к умывальнику, белевшему на заборе. Холодный дождь обжёг, разом прогнал остатки сна. Но не прогнал мыслей, на что Валька надеялся.

   - Ты спятил, что ли?! - заорал с крыльца Витька. Валька плескался под умывальником, потом обернулся - лицо у Витьки было правда злое - и в два прыжка вернулся к крыльцу. - Иди ноги мой, кретинос! И вытрись, простынешь на х...

   - Не матерись, не надо, - мирно ответил Валька. Витька потянул воздух сквозь стисну-тые зубы, потом вздохнул:

   - Ладно... Есть захотел? - Валька на ходу кивнул. - Я поставлю, а ты давай одевайся.

   Пока Валька приводил себя в порядок, Витька в самом деле накрыл на стол. Мальчи-шки пили чай, бросая взгляды за окно.

   - Колбасу и сухари с собой возьмём, - деловито сказал Витька. Примолк и спросил: - Ты чего такой?

   - Домой захотел, - честно сказал Витька, вставая. - Кипяток есть? Я сейчас сполосну чашки.

   Когда мальчишки вышли к воротам, дождь вроде бы стал послабее, но не прекра-тился, продолжал шуршать в листве. Оба были в непромокаемых маскировочных курт-ках, с непокрытыми головами, камуфляжные штаны забраны в сапоги, карабины висят стволами вниз на плече. Валька аккуратно натянул перчатки, Витька хмыкнул, поправил ремень "сайги" и вдруг сказал:

   - Мне раньше очень осень нравилась. Давно. Когда я... когда родители были живы. Толь-ко плохо, что в школу.

   - Пошли, - Валька опустил "вертушку" запора. - А я первый раз осенью в школу не по-шёл. Знаешь, Вить... Надо учиться. Просто для себя. Ты как хочешь, а я в Интернете найду уроки, какие нужно. Ты же видишь, что дядя Михал не очень-то в образовании по-нимает. Так что я сам буду...

   Витька помолчал, потом буркнул:

   - Я за последние пять лет всего полгода и учился... С репетиторами, я же рассказывал. Они, правда, говорили, что я быстро соображаю, но всё равно - только до пятого класса меня и подтянуть успел... а мне девятый уже надо заканчивать, если по годам...

   - Я с тобой буду заниматься.

   - Ну вот ещё, - Витек неожиданно покраснел. Валька покачал головой:

   - Да ты чего? Что тут такого-то? Это же не ты виноват.