В заповедной глуши

   - Не я, - подумав, решил Витька. - А кто? - он нахмурился. - Знаешь... я плохо помню, как мы жили. Там, дома. Хотя вроде уже не маленький был. Просто всё,что потом было - как стёрка. Смазало... Иногда так хочу вспомнить, а получается только во сне. Там всё ярко-ярко, всё-всё... И мама с отцом живые... А ещё... - Витька провёл пальцами по брови. - Я помню, я однажды грамоту принес... за физкультуру, за первое место... и они так радовались, мама и отец... - он посмотрел в сторону и решительно сказал: - Ладно. Будешь меня учить.

   - Вместе будем учиться, - поправил его Валька. - Ой, смотри, Михал Святославич.

   Лесник в самом деле шагал от опушки - возле ноги важной рысью бежал Белок, из-далека счастливо гавкнувший при виде Вальки. Тот немедленно опустился на колено и на-чал гладить и ерошить шерсть пса и трепать его уши.

139.

   Лесник поздоровался с мальчишками кивком и спросил:

   - На охоту собрались?

   - Законный выходной, - напомнил Витька. Михал Святославич кивнул, помолчал и слегка извиняющимся голосом сказал:

   - Вот что. Придётся вам пересмотреть планы. Пошли-ка домой, надо поговорить...

   ... - В общем, Валентин должен идти со мной.

   Михал Святославич отпил из кружки горячего чая. Мальчишки переглянулись. Ви-тька почесал щёку:

   - Надолго?

   - Где-то на месяц, - ответило лесник. Витька присвистнул. - Вернёмся к середине нояб-ря. Я вообще-то могу взять и обоих. Но я как раз хотел просить тебя, Виктор, остаться тут и принять мои дела. Ты сможешь? Всё помнишь, чем я вас учил?

   Витька задумался. Валька болтал ложечкой в стакане. Видно было, что ему хочет-ся, чтобы Витька пошёл с ними. Но это была бы детская просьба. И он молчал.

   - Я могу, - решительно ответил Витька. - Валь, извини...

   - Да ты что? - грустно, но искренне ответил Валька. - Всё правильно, не в игрушки иг-раем... А кстати, дядя Михал, куда мы идём? И зачем? Или это секрет?

   - Для вас - нет, - Михал Святославич отставил кружку. - Мы идём - точнее, спепрва едем, потом идём - в чернобыльскую зону. (1.)

   - Куда?! - воскликнул Валька. - Но там же...

   - Тшшш... - лесник поднял руку к губам. - Что там, ты увидишь сам. Пока же я скажу, что дорога будет трудной чисто физически и опасной - тоже. Мы понесём деньги. Твои деньги, Виктор.

   - Тогда и брали бы его, - испытующе сказал Валька. Михал Святославич покачал голо-вой:

   - Я бы и взял. Но там мне нужен будешь именно ты.

   - Что-то о маме и отце? - с надеждой прошептал Валька. Михал Святославич не от-ветил, и мальчишка сник.