В заповедной глуши

   Подстелив под себя полу тяжёлого кожуха, на Вальку смотрел мальчишка его лет. Худощавый, с непокрытой головой, со спутанными пепельными волосами, из-под которых поблёскивали внимательные глаза. В высокие добротные валенки-бурки, подшитые и окантованные кожей, были заправлены тёплые штаны, а на шее - поверх высокого горла грубого свитера, под распахнутым кожухом - алел галстук, как у многих здешних ребят и девчонок. Лицо мальчишки казалось Вальке смутно знакомым, но он не мог вспомнить - откуда?

   - Я сплю, - понял Валька. Мальчишка улыбнулся, показав белые острые зубы с алыми от-блесками огня:

   - Ты сам меня позвал.

   И говорил он так же, как здешние ребята, с красивым мягким акцентом.

   - Я никого не звал, - возразил Валька, всё больше понимая, что и правда заснул у костра.

   - Нет, - мальчишка покачал головой.

   - А ты кто? - задал дурацкий вопрос Валька. Хотя - не более дурацкий, чем ситуация. Впрочем - сон он и есть сон.

   - Серый, - сказал мальчишка.

   - Сергей? - уточнил Валька. Мальчишка двинул плечами:

   - Ну... когда-то меня и так звали.

   - Когда-то? - Валька показал на место рядом с собой. - Садись, холодно же там...

   - Не холодно, - мальчишка снова улыбнулся, - но спасибо. Когда-то. Давно. Я тогда был человеком.

   Сон, окончательно убедился Валька. И совсем успокоился.

   - Так что ты хотел спросить? - напомнил мальчишка. И Валька легко ответил:

   - Я хотел спросить - кто я.

   На лице мальчишки отразилось удивление, он откинул рукой пряди волос и посмот-рел на Вальку с лёгкой насмешкой:

   - И только-то? Что же тут неясного? Ты воин.

   Меньше всего Валька ожидал такого ответа. Даже во сне. Поэтому не удержался

179.

   от смеха:

   - И только-то?! - передразнил он "гостя-в-сон". - Вот уж меньше всего я воин, Серый.

   - А кто же ты? - искренне удивился пепельноволосый.

   - Именно что не знаю. Может быть... сирота, - последнее слово далось Вальке с тру-дом, но в глазах сидящего на снегу мальчишки Валька вдруг увидел понимание.

   - Я тоже стал сиротой, - тихо сказал он. - Безо всяких "может быть". Я прибежал с поля, а воронка дымилась... Знаешь, я мечтал стать геологом. Но тогда, около той воро-нки, я вспомнил, что я воин. И поклялся, что не умру, пока не отомщу. Всем, из-за кого страдают люди нашей крови... Тут нет загадки и нет вопроса. Каждый мужчина сла-вянского рода - воин. Даже если он забыл об этом и сам не хочет вспоминать.

Я

Служу войне

Её священный дух -

Тот воздух, которым я дышу, -