В заповедной глуши

   - Какой пацан? - Валька подбросил палку и ладонью отбил её в кусты.

   - Мелкий. Жорка. Лет двенадцать, кажется. Ты его не помнишь.

   - Найдут. Заблудился, наверное. Вот в болото бы не попал...

   - Я чего говорю-то... - Витька почесал нос. - Давай тоже посмотрим. Тут, вдоль боло-та. Ты влево пойдёшь, я вправо. Гирловские сюда пока не дошли, а он, может, правда в болото влез.

   - Пошли, - кивнул Валька. - Всё равно тренировку пора кончать.

* * *

   То, что люди тут не были уже много дней, Валька понял сразу. Но всё-таки проше-лся туда-сюда вдоль края болота, поставив карабин у дерева и вглядываясь в трясину. Да нет, никого тут не было.

   Валька обернулся - молниеносно. Инстинкт подсказал - сзади опасность! И поте-рял ещё несколько секунд - потому что увиденное было настолько невероятно, что разум оказался глупее мгновенно среагировавшего тела.

   На него, отрезав от дерева с прислоненным карабином, медленно и плавно надвигал-ся человек. Мужчина лет тридцати, в камуфляже и военном снаряжении, с висящим за плечами коротким автоматом.

   ____________________________________________________________________________________________________________________

   1. "Каждому своё". Девиз учреждённого Фридрихом Великим Ордена Чёрного Орла. Эти же святые слова помещались над воротами гитлеровских концлагерей.

203.

   Почему-то больше всего к человеку подходило слово "наёмник". Именно так Валька осознал его.

   В руке наёмника оказался короткий широкий нож - с лезвием, похожим на лавро-вый лист. Валька узнал это оружие: мини-тесак Смэтчета,гениальное изобретение, сде-ланное специально для "кругового" боя холодным оружием, одинаково легко колющее, ру-бящее и режущее. Таким проще простого убить - или обездвижить человека, перерезав ему сухожилия. Смотря по желанию.

   Судя по всему, у наёмника было именно второе желание. Мальчишка требовался живым - полоснуть его пару раз по рукам и ногам, взвалить на плечо и тащить, куда надо. Это прослеживалось и в его ухмылке, и в рассчитано-пугающих движениях теса-ком и другой рукой.

   Как в кино, продумал Валька, пригибаясь. Взрослый человек, а дурак. Как в кино... или он правда что-то такое умеет? Надо внимательней. Есть люди, которые умеют... и что вообще происходит?!. Нет,об этом потом, это сейчас нельзя... Мальчишка пятился. Наёмник наступал. Мальчишка был испуган. Наёмник торжествовал.