В заповедной глуши

   Он не ошибся. Что-то противно зыкнуло над ухом, рвануло штанину. В перекате Валька увидел, что на чердаке двое. Один стоял около выбитого слухового окна, второй - совсем рядом с люком. В следующий миг от опорного столба, за которым распластался мальчишка, белыми брызгами свистнула щепа. Оскалив белые зубы на смуглом узком лице, тот, который стоял возле окна, от живота стрелял из разлапистого короткого авто-мата, и бледный огонь пульсировал в его руках.

   Валька выстрелил в ответ один раз.

   Тяжёлым ударом пущенной почти в упор пули наёмника швырнуло через край черда-чного окна.

   Но в следующую секунду Валька получил удар ногой в плечо и отлетел к стене,роняя карабин. От боли рука отнялась,сгоряча он попытался на неё опереться, вскочить,но она подломилась, и мальчишка ткнулся щекой в доски пола, пахнущие голубиными помётом и стружкой.

   Наёмник шёл к нему, отводя приклад автомата для размашистого удара - добить,

205.

   оглушить, взять живым... Этот был светлобородый, плечистый, а глаза - как льдинки...

   Валька гибким движением встал на плечи. Ноги раскрутились бешеной вертушкой, автомат вылетел из рук изумлённо ахнувшего мужчины, сам он полетел на пол и, оцепе-нев от изумления, увидел, как мальчишка оказался на ногах.

   Но в следующий миг и он вскочил тоже. Из левого кулака словно по волшебству вы-скочил длинный нож, до этого прятавшийся в рукаве камуфляжа. Пригнувшись и выста-вив перед собой безоружную руку, наёмник надвигался на отступающего к окну Вальку. И нож в его правой руке был в сто раз страшнее автомата...

   ...Как знать - где прорублен мой выход в скалистом дворце?

   Я знаю - на чьей-то недремлющей мушке сижу...

   И мало мне радости в том, что пока ещё цел...

   И нет во мне грусти за то, что хожу по ножу!..

   Валька отступал. Наёмник сделал короткий выпад - мальчишка отшатнулся, и вто-рой выпад глубоко располосовал ему левое плечо.Мгновенно бросив туда взгляд,мальчишка увидел, как ткань чернеет и набухает, выпуская алые струйки.

   В светлой бороде прорезалась щель улыбки...

   ...Я знаю - в какой-нибудь близко крадущийся миг

   С моими мечтами врага совместится прицел...

   Все дни, что я прожил - и всё, что я в жизни достиг,

   Под маской молчанья застынет на бледном лице...

   ...Валька уперся затылком в потолочную балку.

   Вот и всё. Остаётся только согнуться в знаменитую "позу эмбриона".Судя по улы-бке и глазам наёмник видел, что мальчишка с испуганными лицом как раз к этому и бли-зок. Поэтому от того, что тот заговорил и что именно говорил, наёмник слегка опешил.

   Валька улыбнулся и раздельно сказал:

   - Я