В ЗИН-АЗШАРИ

Из Нордскола Вариан вернулся с победой. С улыбкой до ушей Андуин, вытянувшийся за этот год, готовый вот-вот из мальчишки превратиться в юношу, встречал королевский корабль на пристани. Показалась властная фигура короля в тяжелых доспехах, и народ взорвался радостными криками. Но хмурое лицо и тяжелый взгляд черных глаз короля, казалось, не разделяли всеобщего восторга. Андуин уловил это, хотя Вариан улыбался и говорил с толпой о славе Альянса.

Отца с сыном долго не оставляли одних. Дворяне, министры, служители Света — все приходили выразить почтение королю, и аудиенции не кончались. Краем глаза Андуин наблюдал за Варианом. Казалось, черты его лица заострились и стали еще более жесткими от морозов Нордскола. И принц гадал, сможет ли его отец хоть когда-нибудь оттаять? Ему столько нужно было рассказать отцу, ведь столько всего произошло в его отсутствие.

Только, когда наступила ночь, и Андуину порядком наскучило сидеть на одном и том же месте, а поток визитеров все не кончался, Вариан велел остальные аудиенции перенести на утро.

— Через несколько дней я созову Высший Совет Альянса, — сказал Вариан сыну, когда их оставили одних. — Мне нужно, чтобы ты присутствовал.

Андуин, собрал все силы в кулак, но смог только кивнуть. Все, о чем он хотел рассказать отцу, внезапно исчезло из его памяти, словно и не было ничего.

Той ночью во весь опор по лугам Элвиннского леса, не разбирая дороги, мчался рыжий конь, и юный, румяный от быстрой езды наездник ослаблял поводья, подбадривая коня криком. И от этой бешеной скачки по бездорожью, его переполняло чувство восторга, и жар вскипевшей от адреналина крови сбивал ровное дыхание. И ничего, кроме бьющих по лицу веток, его не волновало.

Глава 8. Убежище

В одном из ответвлений подземного туннеля оказалась комнатка с низким потолком, заваленная десятками старых, сломанных лопат и кирок, многие из которых пришлось вынести в туннель, чтобы освободить хоть немного места. Мужчине удалось найти в одном из пыльных рюкзаков, бесформенными тюфяками валявшихся по углам, кремень и соорудить подобие факела. Когда подрагивающий свет коснулся стен, Джайна поняла, почему мужчина ухмылялся, пока расчищал чулан. Стены комнаты были изрисованы картинками очень фривольного содержания с героями настоящих и прошлых времен.

— А не твой ли это друг орк, — пытаясь разглядеть выцарапанную фигуру, сквозь смех, сказал незнакомец. — Художник очень старался.

Джайна хотела пулей вылететь из чулана, но он перегородил ей дорогу.

— Ладно, ладно, — с серьезным видом сказал он. — Обещаю на стены не смотреть. Но выбора у тебя нет — в шахте ты замерзнешь, а здесь — я перегорожу вход. Огонь и мое горячее дыхание тебя согреют. К тому же надо осмотреть раны нашего боевого друга.

Мурлок на руках девушки притих.

— Не бойся, — потрепала его по макушке Джайна.

Трезубец мирмидона лишь слегка полоснул твердую чешую мурлока, порезы кровоточили, но были не смертельными. Мурлок освоился, стал деловито ходить перед Джайной и без умолку что-то булькал.

— Рассказывает, какой он герой. Как не испугался и сказал страже, что ловил рыбу и потому задержался. И что никого в воде нет, — наблюдая за зверьком, сказал мужчина.

— Ты понимаешь его язык? — удивилась Джайна.

— Он очень простой.

Мурлок тем временем закопался в груду пыльных холщовых мешков и вынырнул с куском ссохшегося хлеба, который тут же протянул Джайне. Та с улыбкой приняла предложенное. Одна половина сухаря была покрыта плесенью, другая — твердая, как камень. Довольный собой, мурлок, закутавшись в один из мешков, что-то сказал.

— Ничего не поделаешь, — пожав плечами, ответил ему мужчина.

— Что он хочет?

— Говорит, от моего жара у него чешуя трескается.

Поерзав, мурлок что-то пробормотал и вместе с мешком потащился во влажный туннель шахты.

— Он будет неподалеку, если что — кричи. А я сейчас приду, — с этими словами незнакомец вышел из комнатки.

Грохот сотряс комнатку, и огромный валун перекрыл вход. Мужчина в последний момент ловко заскочил внутрь. Перестало сквозить сыростью шахты, воздух в тесной подсобке стал постепенно согреваться.

— Кто ты? — в очередной раз спросила Джайна. — И откуда столько сил? Ты не обычный человек.

Он безразлично пожал плечами, пока расчищал землю от гвоздей и сломанных лопат. Потом устроился прямо на земляном полу, с наслаждением вытянув ноги. «Да, ему вряд ли будет холодно», — сырая земля холодила спину Джайны, хотя к стене она не прижималась. Мужчина со вздохом пересел к ней и попытался обнять.

— Нет, это не рисунки на стенах так на меня действуют, — спокойно сказал он, — я забыл, что ты мерзнешь. Не бойся, Джайна Праудмур.

Когда девушка устроилась, он спросил:

— Так, что ты хочешь знать обо мне?

— Откуда ты взялся в Зин-Азшари?

— Дворфы выкопали.

— Я серьезно.

— А я не шучу.