"В" - значит вчера

Июнь 1979

Подъем в гору занял минут двадцать, совсем недолго, если вы чувствуете, что находитесь

в миллионе миль от города. В то время как дорога вилась вверх, Санта Тереза виднелась

внизу, уменьшенная до далекого полумесяца, с Тихим океаном в его изгибе. Невесомая

дымка нависла над пляжами. Недалеко от вершины Трой свернул налево, на Хорайзон

роуд, которая тянулась вдоль горной террасы и выглядела изолированной.

Несколько домов, мимо которых они проехали, располагались далеко от дороги на

поросших лесом участках. В некоторых местах машины стояли вдоль уступа плотно, одна

за другой, подтверждая популярность местности, несмотря на пожароопасность.

Слоан следила за номерами домов и указала на дом Остина, когда увидела номер на

металлическом почтовом ящике у дороги. Трой поставил свой грузовичок на свободное

место, колеса слегка наклонены против холма. Через несколько метров Слоан увидела

машину Байярда, припаркованную таким же образом, левое переднее и задние колеса

обнимали склон. Перед ней стоял “тандерберд” Поппи, а дальше - минивэн Стрингера.

Трой и Слоан поднялись по крутой дорожке. Выше по склону территория была очищена от

леса, оставляя большие открытые пространства под ярким солнечным небом. Машина

матери Остина стояла на парковочном месте у дома.

Коттедж Браунов был сложен из бревен, как будто построен пионерами, когда на самом

деле ему, наверное, было не больше двадцати пяти лет. Слоан обратила внимание на

крышу, обшитую гонтом, который, несомненно, был пожароустойчивым. По краям

возвышались две каменные трубы, а широкая веранда была обставлена мебелью в

деревенском стиле. Входная дверь стояла открытой, и была слышна музыка, доносившаяся

из задней части дома.

Когда Слоан и Трой проходили через гостиную к кухне, через большую раздвигающуюся

стеклянную дверь был виден участок земли, достаточно большой и плоский, чтобы

разместить бассейн, и откуда открывался впечатляющий вид с горы на берег океана.

Пол вокруг бассейна был выложен мексиканской терракотовой плиткой. Сбоку стояла

каменная плита для барбекю, а рядом - большой гриль.

Ребята крутились около басейна. Половина шезлонгов была занята, в воздухе пахло

солнцезащитным кремом, химикалиями для бассейна, иногда веяло запахом травки.

Слоан смотрела, как Фриц бомбой плюхнулся в бассейн с подкидной доски, подняв

цунами брызг, от чего девочки завизжали и попятились, защищая свои прически.

Из магнитофона неслись песни альбома Битлз “Help!” Патти Гибсон и Стив Рингер, больше известный как Стрингер, танцевали босиком на цементном полу в дальнем конце

бассейна.

Слоан узнала двух десятиклассников, Блейка Эдельсона и Роланда Берга, с которыми она

не была толком знакома. Байярд курил косяк. Он улыбнулся Слоан, а потом потянул свое

питье из того же стаканчика, который всегда носил с собой, свой вечный бурбон с кока-колой.

В дальнем конце бассейна, в зеленом металлическом кресле-качалке, сидел Остин в

плавках, уже покрытый великолепным красновато-коричневым загаром. Его старая

подружка Мишель, в розовой футболке и синих шортиках, сидела на подушке у него в

ногах, готовая к услугам. У нее была огромная копна темных кудрей, спадавших на плечи.

Она по-хозяйски положила руку на бедро Остина и невинно уставилась на Слоан.

Видимо, парочка снова была вместе, что возможно и привело Остина в милосердное

настроение. Сворачивая косяк, он взглянул на Слоан с улыбкой, которая показалась

достаточно дружелюбной. Слоан даже подумала, что он был искренен насчет перемирия.

Может быть, она похоронит свои подозрения о его авторстве анонимки. Лучше дать их

вражде рассеяться, чем подливать масла в огонь.

Бочка с пивом стояла в тени, у стены коттеджа. На столике по соседству стояла большая

пластмассовая чаша для пунша, ядовито-розовое содержимое которой окружало кусок

льда. Еще там было ведерко, наполненное кубиками льда, и стопка пластиковых

стаканчиков. Айрис, в черном бикини, распоряжалась пуншем, ее кожа уже была

загорелой. Слоан предположила, что она лежала у себя во дворе все выходные, впитывая

солнечные лучи.

Фриц опрокидывал пунш с той же небрежностью, что и остальные, все что угодно, только

бы чувствовать себя одним из компании.

Айрис налила стаканчик пунша для Слоан и предложила другой Трою.

- Сок радости. Если только ты не предпочитаешь пиво.

- Это подойдет, - ответила Слоан..

- Я больше по пиву, - сказал Трой и взял пустой стаканчик.

Айрис вылакала пунш, который налила для Троя, и зажгла сигарету, возможно, думая, что

выглядит искушенной для своих четырнадцати лет.

Все, о чем могла думать Слоан, это Айрис, распростертая на бильярдном столе, когда

дрожащая ручная камера безжалостно запечатлела ее позор.

Слоан отпила пунш. Алкоголь перекрывал все, со слабым намеком на фрукты. Она

сморщилась.

- Что здесь? Фу.