"В" - значит вчера

Он сказал, что Остин будет в ярости, если здесь покажутся копы. А теперь он просил, чтобы она обратилась за помощью? Что если она позвонит, а в это время Слоан и Остин

помирятся? Остин никогда ей не простит.

У нее и так достаточно неприятностей. Айрис смотрела на телефон и не могла принять

решение. Лучше сделать хоть что-нибудь. Сколько ехать до Еллоувида? Времени

оставалось немного. Она взяла бумажную салфетку и высморкалась. Вытерла слезы и

сняла трубку. Какая разница, если еще один человек рассердится на нее?

Она набрала номер и ждала, тихонько шмыгая носом. Как только мужчина снял трубку, она начала всхлипывать. Тоненьким голоском маленькой девочки она сказала:

- Папочка? Ты можешь забрать меня отсюда?

34

Четверг, 5 октября 1989 года.

Я ждала за пределами места преступления, огороженного лентой, прислонившись к

валуну, на котором были нацарапаны инициалы и неприличные слова. Большой участок

был оцеплен для систематического поиска. Командовал полицейский, который явился

первым в ответ на мой звонок, пока не прибыл следователь и не взял на себя

ответственность. Прошел час, и начинало темнеть. Передвижная лаборатория

расположилась на участке дороги, покрытой гравием и потрескавшимся асфальтом. Сбоку

стояла машина окружного коронера. Присутствовали два полицейских из офиса шерифа, и

я заметила Чини Филлипса, который беседовал с детективом в штатском.

В это время техники изучали каждый квадратный сантиметр вокруг, зная, что когда

начнутся раскопки, ничего будет не восстановить.

Тех из нас, что непосредственно не занимались сбором улик, попросили подождать на

шоссе внизу. Площадка с гравием предоставляла достаточно места для четырех машин, в

том числе и моей.

В такой холод я была счастлива вернуться к своей хонде. Открыла багажник и вытащила

толстовку, которую натянула поверх водолазки. Села в машину и включила зажигание и

печку. Я была голодна, но не было смысла жаловаться или ждать облегчения. Нашла на

дне сумки вишневый леденец и посчитала его обедом.

Проезжающие машины снижали скорость, чтобы водители и пассажиры могли взглянуть

на нас, любопытствуя, что мы затеяли. В зеркало заднего вида я увидела, как Чини

спустился сверху и пошел в моем направлении. Когда он приблизился, я вышла из

машины.

- Что ты здесь делаешь? Я думала, что это вотчина окружного шерифа.

- Я могу спросить тебя то же самое. Лэрри Бергесс позвонил мне из вежливости, потому

что это я принял заявление от Холлиса Маккейба. Он сказал мне, что ты работаешь на

Маккейбов.

- Правильно.

- Какую бы работу ты ни выполняла, теперь это расследование убийства, которое имеет

преимущество перед любым соглашением о конфеденциальности.

- Я не буду спорить. Но можем мы это делать, сидя в машине? Я здесь всю задницу

отморозила.

- Разумеется.

Джентльмен, как всегда, он открыл передо мной дверцу машины, а потом обошел вокруг и

сел на пассажирское сиденье.

- Давай.

Я сделала глубокий вздох и начала. Было облегчением выложить всю историю. Он был в

курсе насчет кассеты, но не знал, что она снова появилась после десятилетнего

исчезновения.

- Когда первое требование шантажиста пришло по почте, Маккейбы позвонили Лонни

Кингману, а он направил их ко мне.

- Тебе не приходило в голову обратиться к нам?

- Конечно приходило, но Маккейбы уперлись.

- Я знаю, что общественное мнение с этим не согласно, но мы обучены справляться с

такими ситуациями. Если бы мы знали о происходящем, то могли бы помочь.

- Дело было конфеденциальным. Я не была обязана докладывать вам о ситуации. Я видела, в какой переплет они попали, и понимала их желание хранить молчание. Если бы ты видел

пленку, то тоже понял бы.

- Я уверен, что теперь мы ее увидим.

- Несомненно.

Я рассказала ему о порядке событий, включая людей, с которыми я беседовала, и кусочки, которые собрала по пути. Для простоты я пропустила несколько второстепенных фигур, включая отца и мачеху Поппи Ерл. Я бы предоставила эти сведения, если бы возникла

необходимость.

Чини быстро схватывал, и мне не нужно было разжевывать подробности. Он достал

блокнот, записывая некоторые детали.

Я продолжала.

- В прошлый четверг шантажист оставил сообщение, сказав, что ему надоели

проволочки,и он хочет денег. Он сказал, что подберет Фрица в полдень в пятницу, на углу

Стейт и Агулар. Если Фриц не появится с наличными, его ждут большие неприятности, что-то в этом роде.

Я прервала повествование, чтобы объяснить махинацию, которую Фриц провернул в

банке.

- Вот так у него в руках оказалось двадцать пять тысяч. Похоже, что он встретился с

шантажистом, как его проинструктировали.

- Глупый поступок с его стороны.

- Очень. Еще были разговоры, что Остин Браун вернулся.

- Кто тебе сказал?

- Айрис Леман и ее жених приходили ко мне в офис. Она сказала, что видела его дважды