"В" - значит вчера

- Мне жаль, что приходится говорить вам это, но Фрица нашли в Еллоувиде. Похоже, он

был мертв несколько дней.

Я заметила, что Чини опустил подробность о септике. Умер и умер, и нет смысла

упоминать об этом финальном унижении.

Холлис отступил за бар, где укрепился, как будто ряды бутылок со спиртным и

хрустальных бокалов могли защитить его.

Ясно, что они с Лорен были готовы к худшему. Его застывшая поза и ее убитый вид

говорили о том, что показное сочувствие будет отвергнуто.

Чини рассказал об обстоятельствах, не углубляясь в детали. После всего, разве что-нибудь

значило то, что тело было брошено в септик и засыпано землей и листьями? Какая

разница, что с тех пор, как он умер, природа сделала свою работу, разложив его останки?

- Вы уверены, что это он? - спросил Холлис.

- У нас была его фотография. В его бумажнике мы нашли другие подтверждения. Нам

нужно, чтобы один из вас поехал в морг для опознания, но шансов на ошибку нет.

- Как... - спросила Лорен. Она остановилась, чтобы прочистить горло. - Как он умер? И, пожалуйста, не надо подслащать.

- Это не было подтверждено патологоанатомом, так что, не для обнародования...

- Конечно, нет.

- Похоже, что в него дважды выстрелили с близкого расстояния. Я сомневаюсь, что его

предупредили, и уверен, что он не почувствовал боли. Мы нашли его спальный мешок, который сбросили с горы. Никаких гильз и никакого оружия. Это все, что мы сейчас

знаем. Мы сделаем все возможное, чтобы найти того, кто это сделал.

Их реакция на новость была приглушенной. Они не казались удивленными. Холлис

рассказал о событиях последних недель. Лорен иногда поправляла его или

комментировала.

Холлис избавился от гнева и враждебности. Надежды Лорен испарились. Ни один из них

не мог выстроить никакой защиты. Лорен устало закрыла лицо руками, но не плакала.

Холлис оставался в дальнем конце комнаты и молчал. Он не налил себе выпить, за что я

отдала ему должное.

- Его друзья будут в отчаянии, - сказал Холлис. - Они так молоды, и мне жаль, что им

придется иметь с этим дело. Он был дома меньше месяца, едва хватило времени, чтобы

возобновить старые связи.

Эти слова обозначили разрыв между реальностью и его представлением о сыне. Холлис и

Лорен говорили так, будто у Фрица были друзья, которые высоко его ценили, что, как я

знала, было неправдой. Они верили, что Фриц снова был полноценной личностью, что он

заплатил за свои ошибки и вернулся к ним помудревшим. Это была фикция, с которой они

жили, обман, державший их на плаву. Я понимала, как они функционировали годами.

Фриц был центром их мира. Даже в основе трений между супругами был Фриц.

Его участие в убийстве Слоан Стивенс отправило семью в спускающуюся спираль, и с тех

пор все пошло не так. Смерть Слоан нарушила неустойчивый семейный баланс и

похоронила их ожидания.

Они пытались исправиться. Они сделали, что могли, чтобы вернуть своего блудного сына

в мир, из которого он ушел. На самом деле, Фриц уже был неконтролируем, а угроза

шантажиста уничтожила все шансы возвращения их баланса. И вот к чему они пришли, к

потере. Их деньги и социальный статус не предоставили им иммунитета.

Даже сейчас они не сидели рядом. Они не прикасались друг к другу. Они будут иметь дело

с окончательностью смерти своего сына по-своему. В этом не было ничего правильного

или неправильного. Я сама не слишком чувствительный человек, так что не винила их за

холодность, которая соответствовала тому, что я о них знала. Я не представляла себе, чтобы они бросились друг к другу за утешением и успокоением.

Поступки Фрица вбили клин между ними, и его смерть будет последней каплей. Это

может занять шесть месяцев или год, но в конце Лорен и Холлис разорвут свои связи и

пойдут дальше разными путями. Я смотрела на конец брака, на последнюю искру, которая

мигнет и погаснет.

Холлис задал Чини несколько вопросов, но его любопытство было лишено эмоций.

Разговор перешел к практическим вопросам: когда будет сделано вскрытие, как скоро

будут результаты. Холлис спросил, как забрать тело, и Чини посоветовал связаться с

погребальнной конторой и попросить их позаботиться о деталях. Холлис упомянул

мемориальную церемонию, но не обсудил это с Лорен.

Это были его размышленния вслух, и он это осознал. Лорен не пошевелилась, только

приложила согнутые ладони к носу и рту, как будто сохранить собственный воздух было

единственной надеждой выжить при ужасной катастрофе, которая разверглась в ее

гостиной.

Казалось, воздух стал тяжелее, словно выросла сила притяжения, и все мы были

прикованы к земле.

Я думала, что это Чини должен снять заклятие, но похоже он хотел оставаться полезным.

В полиции Санта Терезы чувствительны к подобным обстоятельствам, когда требуются

другие способности. Ни Лорен ни Холлис не выказывали никаких признаков

благодарности, но я оценила запас терпения, которое предложил Чини. В конце концов он

спросил: