"В" - значит вчера

Я проверила пространство справа и обнаружила клетку-ловушку, подходящую для сурков, енотов и других зверушек среднего размера. Дверца на пружине была захлопнута, и

ловушка пуста. Может быть, Нед заряжал ловушку на ночь, на случай, если скунс решит

поселиться в лагере, который он оборудовал для себя.

Я услышала слабый звук. Наклонила голову и нахмурилась. Звук послышался снова: металлический звон, напоминающий позвякивание цепочки. Это мог быть Нед, но я так не

думала. Не было никаких признаков, что я его прервала, разве что, он услышал меня на

дорожке, и спрятался в тени.

Я вытащила голову из отверстия и прислушалась. Исходил звук снаружи или изнутри?

Между двумя бунгало лежала тень, и было почти прохладно. Я посмотрела на участок

улицы, который был виден отсюда. Улица была тихая, за что и нравилась мне. Неду она

должна была нравиться по той же причине. Так мало машин. Так мало пешеходов. Он не

мог ожидать, что я его вычислю, потому что я сама только что это сделала. Это хоть раз

поставило меня на шаг впереди.

Теперь, когда я знала, где он скрывался, все, что мне нужно было сделать - это позвонить

Чини Филлипсу и попросить организовать наблюденние за домом, пока Нед не появится

снова. Чини, Иона, или кто-нибудь еще, соберут людей, расставят силки и поймают Неда в

петлю. Пока что я не собиралась оставлять следы своего пребывания здесь. Пусть Нед

продолжает считать, что его логово не обнаружено. Если он не появится в ближайшие

десять минут, со мной все будет в порядке. У меня не было никаких фантазий поймать его

самой. Забудь о гражданском аресте. Я знаю, когда нуждаюсь в помощи, а это точно была

ситуация, требовавшая крупных орудий.

Я подумала позвонить 911 прямо сейчас, но полицейские сирены предупредят Неда, если

он где-то неподалеку. Все должно быть сделано тихо, не давая ему знать, что я открыла, чем он занимается.

У меня затекли ноги от моей позы: колени согнуты, попа покоится на пятках. Я просунула

голову и плечи в дыру и еще раз осмотрелась. За лагерем Неда пространство было

погружено во мрак, хотя темнота не была абсолютной. Три других вентиляционных

отверстия, по одному на каждой стене, пропускали слабый свет, но никакого заметного

потока воздуха.

Я еще вглядывалась в темные глубины, когда раздался пронзительный вопль. Я так

перепугалась, что подпрыгнула и изо всей силы ударилась головой о деревянный край

отверстия. Черт! На какой-то момент я подумала, что потеряю сознание. Мое сердце

бешено колотилось от шока, и я с трудом переводила дыхание. Боль была сильной, и я

чувствовала, как тьма надвинулась на меня, но потом отступила, оставив меня со

скошенными от боли глазами. Я приложила руку к затылку, где уже набухала шишка.

Проверила свои пальцы, надеясь, что не было крови. Ее не было.

Что это было?

Послышался придушенный вой, который заставил меня подпрыгнуть во второй раз. Это

явно было какое-то животное. Я не могла его видеть, потому что шлакоблочный столб

заслонял обзор. Гнездо крыс? Енот? Может быть, животное попалось во вторую ловушку, хотя, я не представляла, зачем Неду понадобились две.

Последовал момент тишины, а потом безумное шарканье началось снова. Животное, должно быть, было засунуто куда-то, потому что его паника была ощутимой.

Внезапно я почувствовала резкий запах мочи и кала, когда несчастное создание потеряло

контроль, пытаясь освободиться. Даже сонный опоссум может стать злобным, если его

загнать в угол. Мне не хотелось приближаться к дикому животному в таком состоянии, но

нужно было понять, что происходит. Насколько мне известно, никакие звери не жили под

моим офисом, так что, что бы это ни было, Нед принес его с собой. Но зачем?

Нед был человеком, который делал все для эффекта. Зверски избил Филлис Джоплин в

такое время, которое гарантировало, что я ее найду. Разбил лагерь под моим офисом тоже

ради шока. Наверное, ему приятно было думать о моей реакции, когда я пойму, где он был

последнюю неделю. Возможно, даже собирался известить меня о том, что находился в

полутора метрах внизу всякий раз, когда я садилась за письменный стол. Нет смысла

творить гениальные дела без аудитории.

Итак, каковы его намерения? Оборудовав сцену, какую еще форму садизма он планировал?

Низкий вой начался снова. Животное явно было возбуждено. Я заколебалась.

Действительно, это не было моей проблемой.

Моей работой было добраться до чистого телефона и известить полицию. Что мне не

нравилось, это идея оставить любое создание на милость такого человека.

Должна я залезть туда и посмотреть?

Я не видела другой возможности. Подумала о том, чтобы обойти бунгало и попытаться

открыть вентиляционное отверстие в дальней стене, что позволило бы мне посмотреть, но

я знала, что там решетка прибита гвоздями. Меньше всего мне хотелось поднимать шум.

Я сняла куртку и положила на земляной пол у дыры. Сняла кобуру, вытащила пистолет и