В – значит виктория

— Логично, — согласилась я и позвонила. — Фарита, проводи нэсс Оррис к Адите, а как они закончат — в гостиную. Дин, только не увлекайся, умоляю, я тоже хочу с тобой пообщаться!

— Непременно, — заверила она, разматывая бесконечный газовый же шарф. Браслеты и цепочки отзывались на каждое ее движение мелодичным перезвоном, почти как колокольчики Адиты. — Ты мне обещала книжки с автографом, целых три.

— Это само собой, лежат, тебя дожидаются. Кстати, Лисс сегодня дома, — забросила я приманку.

— Неужели! Кто-то где-то сдох? — непосредственно поинтересовалась Венедин. — Тогда разбуди его, Трикс, посидим втроем… ну, если у тебя нет никаких дамских секретов, конечно.

— Да вроде бы нет, — улыбнулась я. — Иди скорее, а я в самом деле посмотрю, спит он или соизволил продрать глаза.

Вообще-то Виалисс обещал поспрашивать в округе насчет фургонов, но обычно он ходит на дело вечером. Вдобавок засветло ему показываться не с руки: вдруг заметит общий с теми дамами знакомый? Выйдет неловко. В рабочей-то забегаловке таких оказаться не может, но до нее еще нужно добраться, а знакомые почему-то всегда попадаются на пути в самый неподходящий момент, тогда как в случае необходимости ты их днем с огнем не сыщешь…

Виалисс, как выяснилось, успел не только проснуться, но даже и привести себя в порядок, и теперь прихорашивался перед зеркалом, как девица перед свиданием.

— Судя по дикарским воплям, Венедин уже явилась, — встретил он меня. — В каком она сегодня образе?

— Понятия не имею, что это должно означать, но она вся такая… м-м-м… воздушная, неземная и потусторонняя, с туманным взглядом. Платье серое, с искрой, сама — блондинка, — сообщила я.

— Ага… Значит, в шелках и туманах, — пробормотал брат и безошибочно сдернул с вешалки галстук цвета горького чоколатля с серебристым отливом, ловко повязал с этакой нарочитой небрежностью, едва взглянув в зеркало (Виаторру этот фокус никогда не удавался) и остался удовлетворен. — Что поведала?

— Пока ничего, умчалась на кухню к Адите, выспрашивать что-то про джаманские гадания, — вздохнула я. — Обещала не слишком увлекаться.

— Свежо предание…

Виалисс оказался прав: он успел растолковать мне еще три шулерских приема (а в процессе и обучить им) к тому времени, как в гостиной появилась раскрасневшаяся от кухонного жара и восторга Венедин.

— Глядите, красота какая! — воскликнула она и сунула нам под нос белую фаянсовую тарелку, на которой живописно громоздились птичьи потроха и кости.

— Ты, никак, увлеклась новомодным искусством? — невозмутимо произнес Виалисс. — Знаешь, все эти цветные пятна, скульптуры из коровьих лепешек и веток… говорят, художники так самовыражаются.

— Ну что ты, какой из меня художник? — возмутилась Венделин и поставила тарелку на столик. — Кстати, здравствуй, Лисс, я ужасно рада тебя видеть!

С этими словами она повисла у него на шее и смачно поцеловала. К счастью для Виалисса, сегодня она не изображала женщину-вамп, а потому ему не пришлось оттирать с лица (и даже ушей) кроваво-красную помаду невероятной стойкости.

Венделин так и не созналась, кто ее поставщик! Неужто сама готовит? С нее бы сталось: разноцветные ароматизированные свечи замысловатых форм она делает сама, какие-то настойки и притирки — тоже, а там и до косметики недалеко…

— Я тоже рад, о повелительница белой, черной и полосатой в крапинку магии… — немного неразборчиво отозвался брат, возвращая ей поцелуй.

По правде говоря, сперва Венделин (напомню, мы учились в одном пансионе) влюбилась в Виаторра, познакомившись с ним на вокзале: он провожал меня, а сам ехал другим поездом. Я, если честно, только порадовалась и всячески способствовала их эпистолярному роману (мы ведь не могли увидеться в течение учебного года), поскольку такой выбор брата не мог меня не радовать. Венделин была единственной девочкой в той школе, которую мне не хотелось придушить подушкой или удавить скакалкой, или скинуть с крыши, или утопить в пруду, или… Впрочем, я увлеклась.

Так вот, мы, совершенно разные по характеру, и темпераменту, и внешности, и увлечениям, неожиданно близко сдружились. Должно быть, в известном выражении о том, что противоположности сходятся, есть определенная доля истины.

Мы дружили до самого выпуска, потом тоже не теряли друг друга из виду, благо жили в одном городе. Венедин успела выйти замуж, но через пару месяцев сбежала от мужа и потребовала развода. В качестве причины для расторжения брака она озвучила судье, что выходила замуж за нэсса Хафнера, а не его дражайшую матушку. И если в хозяйственных делах почтенная дама действительно смыслит больше юной девушки, и Венедин готова прислушиваться к ее советам в этой области, то терпеть наставления по части исполнения супружеского долга не намерена.