В – значит виктория

Сделав выразительную паузу, она добавила: «Теперь понятно, почему Мэнни изображал из себя мужчину строгих нравов и всячески блюл мою честь — до свадьбы ни-ни! Да если бы я знала, каков он в постели, в жизни не согласилась бы на его предложение… Где это видано, чтобы новобрачная сама просвещала свежеиспеченного мужа, как устроена женщина? И нет, три минуты вялых подергиваний… видели, как через дохлую лягушку пропускают ток? Это и есть Мэнни в супружеской спальне, один в один! Так вот, это меня не устраивает».

К счастью, в тот момент все настолько оторопели, что забыли поинтересоваться, где и при каких обстоятельствах Венедин набралась опыта. (О последующем скандале в благородном семействе я умолчу, всё равно он бушевал за закрытыми дверьми. Главное, подруга скоро стала свободна, как ветер, вернула девичью фамилию и открыла своё дело.)

Обстоятельства (в том числе и места, и образа действия), как несложно догадаться, носили имя Виалисс нэсс Ирритор. Венедин увидела его, когда он приехал забрать меня на каникулы, сперва не поверила глазам своим, потом присмотрелась получше, ну а когда оба брата оказались рядом, надолго умолкла, что ей вообще-то не свойственно. В поезде (нам было по пути) Венедин успела немного пообщаться с Виалиссом. Очевидно, он произвел на нее такое впечатление, что весь следующий учебный год письма Виаторру писала вместо нее я, благо хорошо знала манеру подруги, ну а секретов у нас друг от друга не было: она давала мне читать и свои, и ответные эпистолы.

Виалисс, разумеется, еще не выжил из ума, чтобы связываться со школьницей, и на ее пылкие послания отвечал коротко, дружелюбно, немного иронично, но в целом — по-братски. А вот ближе к выпуску Венедин перестала показывать мне письма, и я поняла — в кои-то веки сам Виалисс оказался в положении, когда проще… хм… уступить, чем объяснить, почему так нельзя!

«Дин, как же Тори?» — спросила я тогда.

«Он очень славный, — ответила Венедин, — серьезный и надежный. Но только очень уж правильный, если ты понимаешь, о чем я. Расстань нас по-хорошему, ладно?»

Я пообещала, не став говорить, что вся переписка давно свелась к дежурному «Погода у нас замечательная, а у вас? Что ты сейчас читаешь?» Полагаю, Виаторр с облегчением воспринял прекращение этого скучного занятия, во всяком случае, огорченным не выглядел и не пытался узнать у меня, что у девчонок в головах, как это не раз бывало с прежними его увлечениями.

К счастью, Венедин прекрасно отдавала себе отчет в том, что подобные Виалиссу в неволе не то что не размножаются, а даже и не живут, и не пыталась выйти за него замуж. Они и по сию пору пребывали в отношениях, удивительно напоминающие мои отношения с Ноксом нэсс Дарроном, полицейским экспертом, и это устраивало обе стороны.

— Вы закончили здороваться? — поинтересовалась я, и Венедин неохотно отлепилась от Виалисса. — И что это все-таки за требуха? Надеюсь, не наш ужин?

— Ну что ты, Трикс, — засмеялась она. — Это Адита учила меня гадать по внутренностям. Вообще-то нужна обезьяна или хотя бы крыса, но чего нет, того нет, пришлось потрошить кур… Очень интересно! А главное, какой антураж… Клиенты будут в восторге!

— В ужасе, — поправила я.

— В ужасном восторге, — заупрямилась Венедин. — Да, кстати, как вам мой новый облик?

— Прелестно, — ответил Виалисс, — вот только я никак не возьму в толк, кого ты изображаешь? Фею тумана? Русалку? Лесного духа?

— Гм… Вообще-то, Серую нэсс, — ответила она. — Трикс ее придумала. Помнишь?

Еще бы я не помнила! В школе порой бывало невыносимо скучно, в теннис играть прискучивало (да и все равно я могла играть только с Венедин, остальные отказывались с риском для здоровья соваться под наши пушечные подачи), и тогда мы собирались вечером, тушили свет и при единственной свече рассказывали страшные истории.

Венедин знала множество старинных легенд, но большую их часть наши однокашницы уже слышали. Зато у меня имелся запас джаманских и майяльских сказок, а они, даже предназначенные для самых маленьких детей, изобилуют кровавыми подробностями, внезапными поворотами сюжета и неожиданными с точки зрения белого человека финалами. Каюсь, порой я присочиняла что-нибудь или придумывала продолжение оборвавшейся на самом интригующем месте истории… Кажется, именно тогда я нашла свое призвание!

Венедин же искала место в жизни довольно долго. Она тоже была сиротой, из близких родных у нее остались в живых только престарелая двоюродная бабушка и тетушки, души в ней не чаявшие и прощавшие любые шалости. Имелась также целая армия многоюродных братьев, сестер и племянников, в которых Венедин нещадно путалась и на семейных сборищах старалась никого не называть по имени, пока не услышит, как к нему обращается кто-то еще.

Так или иначе, финансовых затруднений подруга моя не испытывала, пробовала одно занятие за другим, однажды загорелась стать актрисой и даже закончила курсы актерского мастерства, но передумала.