Вакансия за тридевять парсеков

– И ведь это всего два диких зверя. – Спокойный голос капитана нагнал их на выходе из рубки. – Представляете, что может сделать десяток таких?

Фок облегченно выдохнул и вдруг понял, что гипадер на том же месте уже нет. Испуганно обернувшись, он увидел, как одна из них, припадая брюхом к полу, подкрадывается к нему. Вторая стояла неподалеку, с обожанием глядела в спину капитана и облизывала окровавленную морду.

Хвост гипадеры так и хлестал в разные стороны. Фоку в этой черной гибкой фигуре померещилась сама смерть. На поддержку капитана рассчитывать не приходилось, и Фок отчаянно метнулся в сторону, надеясь чудом добежать до выхода, но хищница догнала его за секунды. Он свалился на бок, а гипадера наступила лапами ему на грудь, разворачивая на спину и царапая кожу, а потом раззявила пасть и издала свистящий клекот, подзывая подружку. Та мигом повернула голову и тут же очутилась рядом. Фока прошиб ледяной пот. Похоже, гипадеры выбрали себе новую жертву, пока Сергей не видит. Ну все, теперь ему точно конец! Это Капу поди прокуси, вон он какой здоровый, а Фок им на один клык! Парень зажмурился, не в силах смотреть на подступающую гибель.

– Эбони, Айвори! – Вслед за окриком послышались неторопливые шаги. – Не надо жадничать. Много кушать вредно для фигуры.

Фок открыл глаза и увидел довольные морды гипадер, которых Сергей чесал за ушами. От беспощадных хищниц не осталось и следа, сейчас это были ласковые домашние котята. Парень уронил голову на пол, чувствуя такое облегчение, которого не испытывал никогда в жизни. Да чтоб он еще хоть раз рядом с их клеткой прошел! А ведь когда-то спорил с Людочкой, что в хороших руках ни одно животное не станет агрессивным.

Сергей без труда вернул гипадер в клетку. Фок поднялся на ноги, стараясь не смотреть на кровяные следы когтистых лап на полу и кое-где обугленную, все еще дымящуюся обшивку корабля. Царапина на груди кровоточила, но по сравнению с остальным это был пустяк.

– О, моя дорогая! – Сергей метнулся к энерпульту, озабоченно глядя куда-то вниз. – Прости, я совсем забыл.

Фок, пошатываясь, обошел энерпульт и по другую сторону увидел Людочку. Девушка сидела, обхватив голову руками, и ее била крупная дрожь. Фок вспомнил, что она панически боится хищных животных, и его сердце сжалось от сочувствия.

В детстве Джамалудиру покусал цербекап, оставив на память уродливый шрам на правой стороне лица. Наверное, потому Людочка и отправилась в военную академию: чувствуя себя некрасивой, она искала место, где ее внешность не играла бы роли.

Но судьба распорядилась иначе, и в МИК Джамалудира встретила Сергея. Обаятельный мужчина, давший ей ласковое прозвище, полностью одурманил девичий разум, и когда Сергей оказался по другую сторону закона, Людочка не раздумывая ушла за ним, променяв карьеру и перспективы на сомнительную возможность быть рядом.

– Тише, малышка. – Капитан присел напротив и ласково погладил помощницу по голове. – Я не позволил бы им тебя тронуть, ты ведь знаешь.

Людочка подняла на капитана насмерть перепуганный взгляд. И все из-за выходки Капы! – мелькнуло в голове у Фока. Если бы он молчал, если бы не перечил капитану, ничего этого не случилось бы. Фок и так недолюбливал вредного мужика, а сейчас впервые в жизни ощутил жгучую ненависть и на миг испугался, что становится похожим на Сергея. Миррийский мальчик, которого спасли от работорговцев два года назад, даже не знал, что такое чувство существует.

Капитан делал ужасные вещи, но его влияние постепенно росло. Фок привык слышать залпы корабельных орудий, в щепки разносящих вражеские суда, привык к постоянно окружающему его насилию. Пересилил себя и тоже стал хитрить, молча терпеть боль и даже понемногу огрызаться. Теперь вот и ненависть освоил, а что ждет впереди? Он тоже будет убивать людей?

Фок молча смотрел, как Сергей успокаивает Людочку. «Не провоцируй капитана» – первое правило, которое он вынес для себя еще в первую неделю пребывания здесь. Жаль, что кое-кто считает себя выше этого. Додумался тоже – с убийцей спорить! Еще и в таком тоне! «Не майся дурью»! Да пусть лучше мается, чем вот так! Будто мало было доказательств, что с ним лучше не спорить! Тупица.

Сергей, брезгливо избегая правой стороны лица помощницы, гладил ее по волосам, а потом помог подняться и куда-то повел. Машинально проводив их взглядом, Фок на миг закрыл глаза и представил, как хватает Капу за горло и сжимает, пока тот не задохнется. В сознании прозвучал последний выдох ненавистного наемника, и Фок открыл глаза.

Мерзкое, темное, доселе неизвестное чувство глубочайшего удовлетворения поднялось откуда-то из глубины сознания, заставив парня мечтательно улыбнуться.

Межгалактический линкор «Фибрра»