Валькирии

— Воин, силой этих линий и священных имен ты заключен в предназначенный тебе удел. Ты — воин, победивший в сражении, ты теперь в своем замке, и тебе следует получить причитающуюся награду.

Пауло мысленно возвел вокруг себя стены замка. С этого момента ущелье, Крис, валькирии, Валгалла и все остальное не имело большого значения.

Он был актером Священного театра. Участником Ритуала Разрушения Ритуалов.

— Пленница, — обратилась Валгалла к девушке, — ты потерпела сокрушительное поражение. Ваша армия не смогла с честью за себя постоять. Когда ты погибнешь, валькирии заберут тебя в рай. Но до тех пор ты должна понести наказание, которого заслуживают проигравшие.

С этими словами она резким движением разорвала на девушке блузку.

— Да начнется представление! Воин — вот твой трофей!

Он дернул пленницу за руку. Она споткнулась и упала, ударившись подбородком о камень. На подбородке показалась кровь.

Пауло встал возле нее на одно колено. В руке он сжимал ремень Валгаллы — тот, кажется, жил своей жизнью и постепенно наливался какой-то разрушительной силой. Ощутив это, Пауло испугался, воображаемые стены на какое-то время исчезли, и он вернулся в ущелье.

— Она серьезно ушиблась, — произнес он. — Поранилась, ей нужна помощь…

— Воин, перед тобой твоя добыча, — повторила Валгалла, отступая в сторону. — Эта женщина владеет тайной, которую ты хочешь знать. Выпытай у нее тайну — или навсегда откажись от своей мечты.

— «Non nobis, Domine, non nobis. Sed nomini Tuo da Gloriam» («Не нам, Господи, не нам, но имени Твоему дай славу»), — произнес он тихо девиз ордена тамплиеров.

Нужно было решаться. Пауло вспомнил времена, когда он ни во что не верил, считая ритуалы ничего не значащим спектаклем, — а между тем даже тогда с их помощью он мог изменять мир.

Он был лицом к лицу с Ритуалом Разрушения Ритуалов — а это священный момент в жизни любого мага.

И у его ног лежала раненая девушка.

— «Sed nomini Tuo de Gloriam», — повторил он сказанное.

А через секунду уже принял роль, предложенную Валгаллой. Ритуал Разрушения Ритуалов начал исполняться. Ничто более не имело значения — перед ним была лишь неведомая ему тайна, испуганная женщина, у которой нужно было тайну выведать — и он не мог знать заранее, чем все это закончится. Он обошел свою «жертву», думая о временах, когда мораль позволяла победителю брать женщин силой — это было одним из правил игры. Мужчины всегда рисковали жизнью ради золота и женщин.

— Я победил! — закричал он. — А ты проиграла! Он нагнулся и, схватив ее за волосы, посмотрел ей в глаза.

— Победа все равно будет за нами, — ответила девушка.

Он снова яростно швырнул ее на землю.

— Условие победы — это сама победа!

— Все вы считаете себя победителями, — продолжала пленница. — Но что значит выиграть одно сражение? В войне победим мы.

Кто она такая, эта женщина, что осмелилась говорить с ним в таком тоне? У нее красивое тело — впрочем, это подождет.

— Скажи, как я могу увидеть ангела. — произнес он, как мог, спокойно, — И я освобожу тебя.

— Я и так свободна.

— Нет. Ты не знаешь правил победы, — ответил он. — Поэтому мы вас и побеждаем.

Пленница казалось, была смущена.

— Скажи мне, что это за правила, — попросила она. — А я раскрою тебе тайну про ангела.

Жертва пытается заключить с ним сделку. Он мог бы пытать, казнить ее… Вот она, беспомощная, лежит у его ног — и все еще торгуется. Не исключено, что она и под пыткой ничего не скажет. Лучше заключить сделку. Можно сообщить ей пять правил победы — все равно она не выйдет отсюда живой.

— Первое — правило морали; нужно сражаться за правое дело; потому-то мы и победили. Второе — правило погоды: война в дождь ведется не так, как в солнечную погоду, а зимнее сражение отличается от летнего.

Он мог солгать. Однако так, с ходу, трудно и придумать правдоподобное, но ложное правило. А женщина заметит заминку и разгадает его хитрость.

— Следующее правило — правило пространства, — продолжал он. — Война в ущелье ведется не так, как в поле. Четвертое — правило выбора: воитель знает, как выбрать хорошего советника и хорошего союзника, который не дрогнет на поле сражения. Вождя не должны окружать трусы и предатели.

— Пятое — правило стратегии, — заключил он. — То, как планируется битва.

Он назвал все пять правил. Глаза девушки блестели.

— Теперь расскажи про ангелов.

Она посмотрела на него — и ничего не ответила. Она узнала формулу победы, пусть слишком поздно. Эти отважные рыцари не проиграли ни одного сражения. Легенда гласит, что им помогают пять правил победы. Теперь ей известно, что это за правила.

Как и то, что проку ей от этого никакого, зато теперь она может умереть спокойно. Она заслужила наказание, которое и так бы ее не миновало.

— Расскажи мне про ангелов, — повторил воин.

— Нет! Я ничего не скажу.