Вангол

Теперь, когда сам Вангол прибыл, вопрос быстрой и незаметной доставки в Антарктиду разведгруппы решился быстро. Из всех вариантов наиболее подходил подводный, поскольку скрытность и автономность обеспечивалась только так. Вангол предложил идти двумя лодками, одна — основная с его группой на борту, вторая — как страховка и грузовик для топлива. Более того, Вангол попросил направить в этот поход именно того командира лодки, с которым он уже ходил в морях. Его просьбу выполнили, и через неделю рядом с ним, склоняясь над морскими картами, уже стоял капитан-лейтенант Сергей Лузгин.

В течение месяца было подготовлено все — от снаряжения и оружия до самих подводных кораблей, экипажи которых набирали из добровольцев. Это касалось второй субмарины. Экипаж лодки Лузгина пошел в добровольцы полным составом. В начале осени сорок второго года группа «Северный ветер» выехала во Владивосток, куда северами ушла лодка Лузгина и где формировался экипаж второго корабля.

Сергей Лемешев и Кольша добирались до Сталинграда больше недели. Уже на подъезде к городу воинский эшелон, в который они смогли сесть, несколько раз попадал под бомбежку. Сергей хотел хоть на денек заехать, хоть издали увидеть свой детдом, кого-нибудь из воспитателей, если они еще живы. Еще Лемешев надеялся найти в Сталинграде свою тетку Анастасию, определить Кольшу, устроить его на учебу; за время пути он смог убедить парня в том, что в первую очередь надо учиться. А потом на фронт, где бы он ни был. Лемешев не знал, что фронт и война так же стремительно приближаются к его родному городу с запада, как и они с Кольшей — с востока.

Паромной переправой севернее города они перебрались через Волгу, дошли до станции и, подсев на порожний товарняк, доехали почти до самого центра Сталинграда. Еще на пароме Лемешев снял повязку с глаз. На немой вопрос Кольши ответил:

— Выздоровел. Вернулось зрение. Потому и хочу дальше воевать.

Кольша улыбнулся:

— Убедительно.

Свернув на привокзальную площадь, Лемешев повел Кольшу через сквер к дому напротив. В это время с надрывом завыла сирена.

«Воздушная тревога!» — с непередаваемым хрипом заорал репродуктор с фасада вокзала и тут же замолк, сбитый взрывной волной. То, что было потом, Кольша вспоминал с трудом. Воздух вдруг наполнился жутким воем и визгом несущихся к земле фугасов и зажигательных бомб. Они кинулись к трехэтажному зданию, но не добежали, и это, вероятно, их спасло. Оно прямо у них на глазах превратилось в огромную кучу битого кирпича, окутанную едким дымом и пылью. Упав на дорогу, они доползли до водосточной канавы и побежали по ней к мостику, под которым можно было хоть как-то укрыться от ужаса, который творился вокруг. Под мостиком уже были люди, какая-то очень испуганная девушка и пожилая женщина. Они, прижавшись друг к дружке, сидели закрыв глаза. Женщина что-то беззвучно шептала бескровными губами, поглаживая ладонью вздрагивающую спину девушки. Бомбовые разрывы почти непрерывно сотрясали землю, пыль и гарь стали столбом. Становилось очень жарко. Сергей дотронулся до плеча женщины:

— Здесь есть где-нибудь бомбоубежище? Надо уходить отсюда, задохнемся.

— Не знаю, в соседнем доме был большой подвал…

— Идемте туда…

— Я не могу, ноги не идут…

— Я понесу вас. Кольша, не отставай!

Лемешев поднял женщину на руки и, выбравшись из-под мостика, побежал к стоявшему чуть в стороне старому каменному дому. Он был еще цел, хотя вокруг сплошные руины и пламя. Кольша, схватив за руку, тащил за собой обесселившую от страха девушку.

Вокруг, кашляя и задыхаясь, среди разрывов и пожарищ метались люди. Горели жилые кварталы деревянных домов. Повсюду кровь и крики раненых, трупы взрослых и детей. Все это, как в кошмарном сне, пронеслось перед глазами Кольши, пока они бежали к убежищу. Подвал был, по всей видимости, цел, но закрыт, рядом на каменной лестнице сидели люди, в основном старики и женщины. Лемешев ударом ноги не смог открыть дверь; хорошо, рядом из дороги взрывом выворотило трамвайный рельс, кусок которого и помог выбить дубовую филенку. В глубоком подвале было темно, но главное — прохладно; и несколько затхлый, но чистый воздух помог людям отдышаться и прийти в себя. Случайно нашлась керосиновая лампа. Свет озарил своды старой кирпичной кладки над головой и испуганные и грязные от пота и пыли лица людей. Следом за ними в подвал забежало несколько десятков человек. Среди них были и военные, один, капитан, раненный в руку, истекал кровью. Ему оказали помощь. После перевязки он, вглядевшись в Лемешева, спросил:

— Слушай, друг, мы с тобой раньше не встречались?

— Встречались, Коля, встречались, — ответил Сергей.

— Ёлы-палы! Лемешев? Серега! Ты?!

— Я, Коля, я.

— Слушай, ты чё в солдатском? Не понял, ты ж тогда еще старлеем был?

— Давно, Коля, это было, теперь все с нуля. И звание соответственно — рядовой. Сейчас этот бардак закончится, и мы тебя в госпиталь доставим, потерпи.

— Да я в порядке, расскажи, что случилось, где ты сейчас?

Сильный разрыв сотряс дом и его подвал, посыпался песок из щелей.

— Потом, Коля, расскажу, потом.