Варенька

Однажды он подвел ее к танцевальной площадке.

— Потанцуем?

— Я не умею, — конфузливо призналась она.

— А научиться хочешь?

— Очень.

Он увел ее в глухую аллею сада, где не было гуляющих, но куда явственно доносились звуки оркестра, и, готовясь к танцу, положил свою руку на талию девушки. Она чуть вздрогнула и, чтобы скрыть смущение, слегка откашлялась.

— Правой, левой, — все теснее прижимая к себе девушку, командовал Кудряш. — Поворот.

Ей было неловко, она отводила свое лицо подальше от лица партнера.

— Правой, левой — дышал он почти над самым ухом. — Еще раз, еще. У тебя здорово получается. Честное слово!

Наконец настал тот вечер, когда они появились на танцевальной площадке.

Внимательно слушая музыку, Варенька старательно выделывала па и в то же время с завистью следила за одной чудесно вальсирующей парой.

— Вот бы так научиться, — прошептала она.

Кудряш глянул через плечо и презрительно усмехнулся.

— Сейчас это уже не модно.

— Но красиво…

А дома возмущалась тетя Лина:

— Она что, все время будет гулять?

— Пока гулять, — спокойно ответил Савва.

— А потом?

— Я не люблю глупых вопросов, — сладко зевнул он в кулак.

Несколькими днями позже Варенька, вернувшись с гулянья, положила на стол перед Саввой, который только что принялся за ужин, небольшой сверток.

— Жора просил передать, — пояснила она.

— Хорошо, — довольно улыбнулся Савва, многозначительно посмотрел на Капитолину Николаевну и окликнул повернувшуюся к двери девушку: — Куда же? Получай. — Он достал из кармана и положил на стол пятирублевую бумажку.

— Мне? — удивилась Варенька. — За что?

— За работу, — улыбнулся Савва.

— За какую? — недоуменно приподняла она брови.

— Бери. — Поднявшись из-за стола, он сунул ей деньги в руку. — Я хочу, чтобы у тебя водилась такая мелочь. Воды захочется или еще что-нибудь. Только соседям не хвались, а то подумают черт знает что.

Полученные деньги Варенька истратила на мороженое, которым угостила своего «друга». К нему она все больше и больше привязывалась, скучала, когда его долго не было, и радовалась его приходу.

Съев мороженое, Кудряш не захотел оставаться в долгу.

В кондитерском магазине, куда они вошли, мамаша и дочка выбирали конфеты.

— Мне штучный товар. — Кудряш ловко вклинился между мамашей и прилавком. — Пожалуйста, плитку шоколада.

Откусывая коричневые дольки, Варенька весело смеялась. У нее было прекрасное настроение. Она наконец сама себе призналась в том, что очень любит Кудряша. И, когда он снова предложил ей зайти в ресторан, она не решилась отказать ему, но, очутившись за столиком, на котором стояло вино, почувствовала себя стесненно.

— Отпей глоток, — попросил Георгий.

Она отказалась.

— Ну, один, — настаивал он.

Девушка умоляюще посмотрела на него и робко поднесла бокал к губам.

— Дамское, — успокоил ее Кудряш.

Варенька нахмурилась. Это слово напомнило ей что-то давнее и грязное.

Но парень был начеку.

— Ну, чуть-чуть.

Девушка отпила немного вина.

— Сладкое, — удивилась она.

— Я же говорил, — довольно ухмыльнулся Кудряш…

Вдоль улиц зажглись фонари. Сгустившиеся было сумерки отступили. На тротуары легли узорчатые тени от деревьев.

…Придерживая у подбородка концы накинутого на голову платка, Нина спешила на фабрику. До начала смены оставалось еще много времени. Но фабком назначил собрание профоргов, которое намечалось провести до того, как начнется работа.

Проходя мимо ресторана, девушка мельком глянула на его широкие окна, за которыми ослепительно светили люстры, поблескивая хрустальными подвесками. Внизу окна были закрыты занавесками из нежно-палевого шелка. Но в одном месте шторки неплотно сходились. В узкий просвет между ними Нина вдруг увидела Вареньку.

Девушка сидела за столом, смеялась и пила вино из высокого тонкостенного бокала.

— Что это? — ужаснулась Нина, остановилась и, стараясь не привлекать внимания прохожих, еще раз украдкой заглянула в просвет.

О чем-то весело говоря, Кудряш нагнулся к Вареньке. Правую руку он положил на спинку ее стула, левой потянулся к бутылке, собираясь снова наполнить бокалы вином.

«Как это могло случиться с ней? — беспокойно думала Нина. — И главное… как это далеко зашло?»

Она давно не встречалась со школьной подругой и теперь не знала, что о ней подумать. Немедленно пойти и вызвать ее из ресторана. Но если она… такая? Ведь не насильно ее держали за столиком. Она смеется, значит, довольна. Радуется! Чему только?

Нина отошла от окна и снова остановилась. Нет, нет, уходить нельзя. Но ведь ее ждут на фабрике. Что делать? И кто этот парень с ней? В его красивом лице было что-то жестокое и злое. Что — Нина рассмотреть не успела. Но он не понравился ей с первого взгляда. Или он таким только показался?

Как же быть? А может, ничего особенного? Ведь ходят же люди в рестораны, обедают там, ужинают.

Но девушка с парнем пьет вино! Нина не могла объяснить, в чем заключалась предосудительность поступка, но всем сердцем чувствовала, что Варенька поступает дурно.