Варя

Можно подумать, ждал их с таким нетерпением, что даже у дверей дежурил.

Сани спустя несколько минут остановилась подле парадного входа. Извозчик, ругаясь себе под нос, спешился. Занялся осмотром лошадей. В это же время, скинув с себя и со своей спутницы несколько одеял, из саней выбрался Елисей. Приметив Льва, он широко улыбнулся ему.

— Лëва, друг! Здравствуй! В окно нас высматривал? Вот и мы!

Не дожидаясь ответа, Еля подал руку госпоже Веселовской. Она с трудом спустилась. Полы её дорогого полушубка тут же приобрели пушистую белую оторочку. Тяжело вздохнув, Веселовская спрятала руки в маленькую норковую муфточку. Лев с интересом разглядывал девушку.

И это она украла сердце Ели?

Невысокая пышка устало озиралась вокруг. Она была мила, но не боле: тёмные тонкие брови, раскосые карие глаза, нос с небольшой горбинкой. Пожалуй, только полные губы обладали особой порочной притягательностью. Сейчас они кривились в саркастической усмешке.

Лев поклонился:

— Аксёнов Лев Васильевич, к вашим услугам.

— Маргарита Константиновна, — девушка слегка присела, а потом всё же вынула руку из муфты и, взяв Елисея под локоть, обиженно произнесла: — Я ужасно устала, дорогой.

— Ступайте за мной, милости прошу, — Лев сделал широкий жест рукой.

Он надеялся, что дом после мелкого ремонта и тщательной уборки произведёт на гостей самое благоприятное впечатление. Однако озадаченное лицо Елисея стало ответом на его чаяния. Оказалось, привыкший к роскошной столичной жизни повеса ожидал большего от Берёзовой Рощи.

— Всё же здесь лучше, чем в гостиницах. Правда, Марго?

Маргарита Константиновна густо покраснела и ничего не ответила.

После непродолжительной экскурсии Лев провёл гостей на второй этаж, где для них были подготовлены две небольшие комнаты.

— Можно было обойтись без условностей. Одной спальни… — Елисей не успел договорить.

— Благодарю за гостеприимство, — перебила Маргарита Константиновна и, поклонившись, исчезла в своих покоях.

— Она устала, — с теплотой и пониманием в голосе начал Елисей, — да и я тоже. Воистину, Взгорьевка оправдывает своё название. Думал, из саней вылетим по дороге.

— Что ж, отдыхайте. А вечером спускайтесь чай пить.

С приездом гостей в Берёзовой Роще стало веселей. Лев был вынужден в этом себе признаться. Марго оказалась живой и смешливой. Иногда только она задумчиво смотрела в окно каким-то отрешенным, подернутым грустью взглядом. Еля чутко реагировал на подобные проявления своей голубки. В такие мгновенья он непременно хмурился, и они оба выглядели несчастными. Всё же Марго была из той категории женщин, которые обожают находиться в центре внимания. Грустить подолгу, судя по всему, было несвойственно её характеру. И чаще всего она либо кокетничала и шутила, либо мастерски капризничала. По её пожеланию Лев вскоре отдал приказ построить в саду ледяные горки. А затем распорядился принести с чердака к ней в комнату коробки с рождественскими игрушками. Она хотела собственноручно выбрать лучшие украшения для будущей ёлки. Да и за лесной красавицей в лес собиралась ехать сама, прихватив с собой дворовых мужиков. Впрочем, эта затея совсем не понравилась Елисею, и он при слугах повысил на Марго голос. Лев ожидал, что за этим точно последует самая настоящая гроза. Даже был готов выступить в роли громоотвода. Но, к счастью, тучи были развеяны иным образом: бесцеремонным вмешательством Марфы Прокофьевны в спор господ. Экономка припугнула гостью злющей зморой, и угроза охладила её намерения.

К вечеру страсти совсем улеглись. Лев и гости после ужина отдыхали в гостиной за мирной беседой обо всём и ни о чём. Марго сидела на кушетке, поджав под себя ноги и подложив под спину круглую диванную подушечку. Её глаза блестели в свете свечей. Она курила и болтала без остановки:

— Не могу поверить, что в вашем лесу живёт ведьма! Кстати, а в доме случайно нет призраков? Я видела, кажется, одного. Точнее, одну с трупными пятнами, — Марго нервно рассмеялась.

Лев вздрогнул. Он сразу догадался, кого она имеет в виду. Дарья Владимировна так и не была представлена гостям. Сперва он собирался как-нибудь пригласить Дарью к столу. Но затем благополучно позволил себе про это забыть, стараясь лишний раз не вспоминать про милую дурнушку. Откровенно говоря, его пугало возникшее к ней странное тёплое чувство.

— Должно быть, Маргарита Константиновна, вы видели нашего реставратора. В последнее время она трудится целыми днями у себя в мастерской.

— А-а, так это была краска у неё на лице! Представляешь, с какой страстью она работает, мой дорогой, — Марго перевела взгляд на Елисея и глупо хихикнула.

— На её лице природные изъяны, — с лёгким раздражением в голосе пояснил Лев.

Елисей, сидевший с сигарой в большом кресле за круглым столом, немного оживился:

— Кого ты от нас прячешь, Лёва? Мне тоже теперь любопытно взглянуть на эти необычные изъяны.