Варя

— Вы здесь уже чертей рисуете? — Граф улыбнулся. В его серых глазах появились весёлые искорки.

И Варя внезапно поняла, что соскучилась по нему. Может быть, её разум и пытался противиться чарам Льва Васильевича, но сердце точно нельзя было обмануть. Оно ускорило бег, как только Варя встретилась с ним взглядом.

— Я иногда болтаю вслух глупости. Не обращайте внимания, — она покраснела. — А что вас привело в мастерскую?

— Интересно узнать, как идёт работа?

— Всё хорошо.

— Что же вы прячете за спиной, Дарья Владимировна?

— Ничего особенного.

— Могу я взглянуть? Это тот черт, которого вы упомянули?

— Нет, разумеется.

Лев Васильевич подошёл к ней ближе и протянул ладонь.

— Ну же, я жду.

Что делать? Признаться? Показать рисунок? Может быть, согласовать работу над портретом? Нет! Во-первых, он велел не трогать его, а я ослушалась. А во-вторых, эти колдовские глаза точно покажутся ему странными.

Лев подошёл к Варе ближе. Подумав, что он собирается выхватить у неё рисунок, Варя увернулась, отскочила в сторону. Тогда он предпринял ещё одну попытку приблизиться к ней. Она вновь отступила на шаг.

— Играть со мной вздумали? — усмехнулся граф.

— Этот набросок ещё не закончен! Не могу его показать.

— Что ж, жаль. Но воля ваша, — сдался граф. — Я принёс жалованье.

Он положил деньги на стол. Варя едва приметно облегченно выдохнула и искренне поблагодарила графа за щедрость, но рук из-за спины так и не вынула. И тут лицо Льва Васильевича неожиданно озарила догадка.

— На этом рисунке я?

— Что?

— На этом рисунке я?

— Нет, конечно! — с поспешностью ответила Варя.

Скулы Льва Васильевича слегка покраснели. При виде его смущения у Вари чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

Неужели, думает, что я влюблена в него по уши?

— Работа ещё не закончена. Прошу, сменим тему.

— Хорошо, — граф сделал паузу. — Хотел ещё раз уточнить: вы же останетесь с нами на Рождество?

— Да.

— Я ожидаю гостей со дня на день и думаю вас представить им.

— Вот как, — ответила Варя рассеянно.

— Не забывайте про прогулки, — граф кашлянул, провёл рукой по волосам.

Он определенно волновался в её присутствии. Но означать это могло только одно.

Я ему нра… Нет! Невозможно.

— Разумеется, Лев Васильевич, — ответила Варя, стараясь сохранить твёрдость в голосе. И неожиданно для себя выпалила: — А вы составите мне компанию?

Граф с любопытством уставился на неё. Губы его изогнулись в лёгкой усмешке.

— А вы бы хотели этого?

— Чего именно?

Лев Васильевич опять шагнул к ней.

— Этого, — тихо и чувственно повторил он.

И славу Богу, Варе не пришлось отвечать! В коридоре послышались шаги. Лев Васильевич вздрогнул, быстро отступил, поклонился и вышел из комнаты. На пороге появились Аня с Глашкой. Последняя, кажется, была немного навеселе.

— Што с вами? — испугалась Аня, взглянув на барышню.

— Ничего, Аня. Как хорошо, что вы пришли!

— Долго вы рисовали-то портрет её, — вставила Глаша.

— Да. Никак не получалось передать… Неважно. Хочу показать тебе работу.

И Варя протянула Глаше рисунок.

— Похожа! Ух, как похожа!

— Волшебство просто, как барыш… Дарья Владимировна-то рисует.

— Что ж, могу теперь приступать к работе над ним, — Варя посмотрела на израненный холст, на который опять накинули ткань. Ей представилась под ней госпожа Шатуновская, весёлая и счастливая. Она приехала сюда полная надежд на безоблачное будущее. Этот портрет был написан сразу после свадьбы. Красивое платье, украшения, дорогой веер в руке — всё свидетельствовало о начале роскошной жизни. Но серьёзные ожидания от нового замужества разбились о суровую действительность, и разочарование очернило душу. Хотя чертовщина в ней имелась всегда, судя по Глашиным рассказам. Из Нави в Явь нечистая её притащила. Зачем? Может быть, был дан шанс светлой стать? А она им не сумела воспользоваться. Варя вздохнула. Подошла к распахнутой двери и окликнула Глашку, которая уже шла по узкому коридору восвояси.

— А как звали твою барыню? Скажи мне имя её.

— Имя? Есения. Есения Николаевна.

Глава 14. Дорогие гости

Во второй половине дня повалил крупными хлопьями снег. Лев вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Во дворе будто все вымерли: совсем не слышно было суеты мужиков или баб. Тишина.

Наметëт будь здоров! Сходить что ли поглядеть, хорошо ли дрова укрыты?

Он поднял воротник пальто, нахлобучил шапку и решительно сошёл с крыльца. Но тут же остановился, заметив тёмную точку на дороге.

Игра воображения или долгожданные гости?

В белом тумане размытый силуэт саней показался призрачным миражом. Лев провёл пальцами по векам. Снег летел в лицо, путался в ресницах. Когда отчётливо стали слышны бубенцы приближающейся тройки, сомнения исчезли. Лев кисло ухмыльнулся.