Варя

— Типун тебе на язык! — испугавшись, воскликнула Варя, с облегчением осознав, что опять свободно владеет собственным разумом. — Нет, я… почувствовала кое-что.

— Што?

— Она, — княжна указала на портрет, — знак мне сделала.

— Вам померещилось должно быть…

— Нет, не померещилось. Я уверена. Она видит его страдания.

— Барышня-я.

— Клянусь, видит!

— Успокойтесь, голубка моя.

— Я? А если…

— Што?

— Если её о помощи просить?

— Кого? Как?

— Помнишь, — Варя перешла на шёпот, боясь разбудить доктора, — когда мы ездили в избу к Знающей, она сказала мне кое-что. Я тогда этому значения не придала, но сейчас! Эти слова мне вспомнились!

— Какие слова?

— Змора духом лесным стала. Её разве что кровушкой приманить можно. Вот так она тогда мне сказала.

— Я не понимаю, барышня. Что вы задумали? Как приманить?

— Некогда, Анечка, объяснять.

Варя обернулась на Льва.

Нельзя терять ни минуты! Если ему кто и сможет помочь, так это она…

— Аня, будь здесь. Сбереги его до моего возвращения. Поняла?

— Куда вы?

— Прошу, не спорь! Времени нет. Обещай мне быть здесь и заботиться о Льве Васильевиче.

— Обещаю, — Аня сдалась, беспокойно рассматривая Варино лицо.

— Поверь мне! И не бойся за меня.

Аня всхлипнула, схватила Варю за рукав.

— Вы точно знаете, что делать-то, барышня?

— Думаю, что да!

…Княжна торопливо шла по вчерашним следам в сторону леса. Небо затянуло, и утреннее солнце померкло, превратившись в едва различимый мутный диск.

Что, если днём будет снегопад. Может быть, даже метель. Нужно спешить!

Среди заметенных снегом деревьев следы петляли. Варя испугалась, что собьётся, занервничала. Металась, пока в стороне от неё не раздалось карканье ворона. И словно шестое чувство подсказало путь.

Туда. Это там случилось.

Свернув к плакучим карликовым берёзкам, чьи ветви белыми арки спускались почти до земли, зашагала, утопая в глубоких сугробах, к лесной полянке.

Интуиция не подвела. Выйдя на простор, увидела, как в нескольких больших шагах от неё ярко-алая кровь смешалась со снежной порошей, а две чёрные хищные птицы кружились над тёмными пятнами.

Варя отчаянно закричала, прогоняя воронов. Сорвав с головы шапку и бросив им в след, потеряла равновесие. Свалившись, неожиданно почувствовала такую растерянность, что даже не смогла сразу подняться.

— Господи, что я творю. Зачем я здесь? Какая чушь. Он умирает сейчас, почему я не с ним?

Ветер растрепал волосы, а затем, будто подхватив за локти, поставил на ноги.

— Что это?

Варя завертела головой.

Снова игры разума или чертовщина?

Холодок пробежал по спине, зубы застучали. Нестерпимый страх сковал тело, когда с земли в воздух поднялись лёгкие снежинки и всё вокруг заволокло туманной дымкой.

Она здесь! Точно здесь! Значит…Надо позвать.

Во рту пересохло, и язык совсем не слушался. Варя даже постучала ладонью по горлу, прежде чем получилось произнести:

— Явись ко мне.

— Громче!

— Явись ко мне!

Сильный порыв ветра толкнул в грудь так, что девушка снова чуть не свалилась в снег. Испуганно заморгала.

— Страху в глаза гляди, не смигни. А смигнëшь — пропадёшь.

Варя прищурилась. Из чащи к ней шла крестьянка в серой рубахе и чёрной юбке. На плече её лежала толстая медная коса, а лицо было белым, как мел. Рассмотреть черты его было невозможно. Оно словно меняло лик: то казалось круглым, то вытянутым, то вовсе пустым. И только чёрные глаза блестели дьявольским светом.

— Кто вперёд идёт, того страх не берёт! — крикнула Варя.

Она шагнула на встречу зморе, тяжело дыша, но уверенно расправив плечи. И откуда взялись вдруг силы? Однако Варя перестала трястись, как осиновый лист. Подбородок её приподнялся, руки сжались в кулаки.

— Я тебя не боюсь. Слышишь?

— Дай Бог нашему теляти да волка поймати, — заскрипел в воздухе хриплый смех.

— Прекрати! Я за помощью пришла.

— Знаю. Поэтому и явилась на зов. Меня влечёт к тебе, как пчелу на мёд сладкий.

Ветер подхватил Варю и приподнял от земли.

— Отчего так? Расскажи!

— Разве ты не ведаешь отчего? — ахнула Варя, болтая ногами в воздухе.

— Нет.

— Ты ведь сама мне знак сделала! Говорила моими устами, что всё будет хорошо. Разве ты не поможешь ему? Прошу, помоги!

Ветер уронил Варю, и она упала на колени.

— Кто он? Чья это кровь?

Змора наклонилась, опустила руку в алый снег. Затем поднесла ладонь к лицу и уставилась на неё, словно стараясь рассмотреть ответ в окровавленных пальцах.

— Почему я хочу помочь ему? Кто он такой?

Неужто она не знает?

— Отвечай!

Варя опешила. То, что она собиралась произнести, не укладывалось в голове. Казалось невероятным. Немыслимым.

— Он, — Варя запнулась.

— Говори же!

— Сын твой.

На мгновенье повисла оглушительная тишина. А потом змора засмеялась пронзительно мерзко. Так противно, что Варя, не вытерпев странных звуков, зажала уши руками.