Варяг. Мечи франков

Сергей придержал коня, дожидаясь, когда подтянутся его люди. С собой он взял тридцать человек. Отбиться от лихих людишек хватит, а для угомона местных сеньоров у него имелись целых две грамоты.

Одна — королевская, так сказать, открытая: «Податель сего является моим посланником…»

Вторая — именная. От принцепса Нейстрии Роберта Первого. В ней сообщалось, что шевалье Серж Одасью де Лакблан, то бишь Сергей Дерзкий Белозерский (имя выбрал сам Сергей), является его личным другом и родичем, который выполняет его, принцепса, поручение, и мешать ему не следует ни в коем случае, иначе он, принцепс, очень сильно разгневается. А вот дружеская помощь оному Сержу будет воспринята весьма благосклонно и пойдет в зачет, если тому, кто помог, когда-нибудь придется иметь дело с принцепсом Нейстрийским.

Делайте выводы, господа феодалы.

И господа делали. Отряд охотно принимали в замках, кормили, поили, в путь снаряжали, даже подарки дарили иногда. В знак искренней дружбы. На этих землях многие помнили, кем был принцепс Нейстрийский до того, как стал Робертом Первым.

Тем более что шевалье, как оказалось, был вовсе не дикарь-норманн, а приятный воспитанный юноша, знающий множество увлекательных историй. Ну а его суровые спутники, в большинстве те самые дикари-норманны, вели себя пристойно: благородных девиц не портили, отцов их топорами не шинковали…

В общем, нурманы скучали. Столько дней ехать — и никого не порешить. А по мнению Сергея — всегда бы так путешествовать. Мирно, дружелюбно, а в конце пути — прекрасная Маргред.

В сем благостном настроении Сергей преодолел последние метры подъема и…

И увидел.

— Осада была, — сказал остановившийся рядом Дёрруд. — Недели три, думаю, судя по засратости лагеря. Башню осадную подпалить хотели, но подкоптили только. А вон той штукой расколотили ворота. А было это… — Убийца замолчал, прикидывая. — Да с неделю назад, не позже, потому что восемь дней назад дождь сильный был, а земля на могилках сухая, не оплывшая. Хотя тут, может, и не было дождя, — рассудительно уточнил Дёрруд. — Чего гадать. Вот трэли на поле. Фьётра, пригони их сюда. Расспросим.

Расспросили. Замок пал совсем недавно. Позавчера. Враги сначала разбили ворота. Затем сломали стенку, которую защитники построили за воротами. Потом вошли и заняли крепость.

Особо не лютовали. Убивали только тех, кто с оружием, а таких немного было. Зато самих захватчиков было множество. Так что и боя внутри, считай, не было, и главный их, тоже барон, порядок быстро навел. Сервов сразу погнали из замка: работать. Сеньор, который взял замок, сказал, что он теперь их новый господин и теперь все они — его.

О судьбе прежних господ сервы ничего не знали. Да им и без разницы. Новый ли господин, старый… Им все одно жить не разгибаясь.

— Очень много — это сколько? — попробовал уточнить Сергей. — Пять десятков? Сотня?

Сервы не понимали. Они умели считать только до десяти.

— Судя по лагерю — где-то сотня, — прикинул Сергей.

— Часть убили при осаде, — заметил Дёрруд.

— Да какая разница, сколько их! — воскликнул Машег. — Убьем — посчитаем!

— А надо? — подал голос Милош.

— Надо — что? — не понял Сергей.

— Убивать. Замок пал. Если этот стал новым господином, вряд ли он оставил старых живыми, а нам…

Сергей глянул на него так, что Милош осекся. Даже конь его попятился.

— Да я так… — пробормотал лехит. — Предположил. Как скажешь, так и сделаем.

— Брони вздеть, кто налегке! — с трудом сдерживая нетерпение, распорядился Сергей. Сам он с утра был в кольчуге. Жарковато, но терпимо. Исподнее у него шелковое, поддоспешник летний, крупной вязки, такой, что даже ветерком продувает. Привык.

— Рысью, без спешки, стрелки — первыми. Вид мирный. Луки без команды не доставать.

Если врагов и впрямь под сотню, то надо первыми же залпами хороший «урожай» снять. А для этого внезапность требуется.

В крепости заметили варягов, когда те проехали брошенный лагерь осаждающих.

В створе разбитых ворот сразу образовалось десятка два пеших. И один всадник, который тут же двинулся навстречу.

— Кто такие? — крикнул он еще издали. — Чего надо?

— Королевский мисси Серж Одасью де Лакблан перед тобой! — рявкнул Дёрруд на общегерманском. — Сам кто?

— Шевалье Рюи на службе барона Айзенха, вассала герцога Гебхарда! Что здесь забыл посланник короля галлов?

— Можно я его сразу убью? — попросил Машег.

Сергею тон переговорщика тоже не понравился, но они все еще были слишком далеко от входа в крепость.

— Ближе… — процедил он сквозь зубы. — Хочу видеть, кто внутри. И ты, Машег, на заслон в воротах внимания не обращай. Сначала сбейте тех, кто на стенах. С этими Убийца разберется. — И полным голосом: — У меня письмо к баронессе Маргред Дамье э Шапель!

— Нет такой больше! — злорадно сообщил Рюи.

Сердце Сергея пропустило удар…

Но следующая фраза нахала внушила надежду:

— Теперь это земли барона Айзенха! И баронесса теперь тоже его! Баронесса Айзенх!