Варяг. Мечи франков

Толстячок оказался сыроделом из предместий Шартра. И он собственными глазами видел, как викинги Бьёрна подошли к берегу и начали высадку. А еще это видел сыроделов папа, который уже имел печальный опыт знакомства с «северными дьяволами» и потому среагировал правильно. Отдал команду немедленно грузить на телегу семейство и ценности и валить из дома с максимальной скоростью.

Что толстячок и сделал.

Но все же успел заметить, как заперли городские ворота, оставив снаружи изрядную толпу желающих укрыться за стенами.

Собственно, все. Если не считать восторженного отзыва сыродела о крепости городских стен и сетований о пропавшем добре, которое разграбят если не викинги, то мародеры.

Принесли горячее. Не изысканно, но сытно. Распределили дежурства. Здесь и на конюшне. И наконец — отбой.

[1] Шартр расположен в долине реки Луары.

Глава 25

Глава двадцать пятая, в которой Сергей превращается в баронского сына, а племянник шартрского епископа превышает полномочия

Выспаться не удалось.

Посреди ночи на постоялый двор вломилось еще трое представителей «высшей расы». На сей раз — настоящих шевалье. Со свитой из десятка бойцов.

Гонцы. За помощью.

Познакомились, раз уж проснулись.

«Легенда» проверку выдержала. Возможно, еще и потому, что посланцам было не до шпионов.

Один из них, назвавшийся Ренардом, кстати или некстати, оказался целым виконтом, племянником шартрского епископа, троюродным братом графа Парижского Роберта и четвероюродным — самого короля. Что ж, этакая персона повесомей простого гонца.

Сергей тоже представился. Третьим сыном барона Мюндшенка. Это «третий сын» сразу сняло лишние вопросы. Сразу понятно, почему молоденький сынок барона вместо того, чтобы обучаться искусству управления сервами на собственных землях, шляется с вооруженным отрядом по землям чужим. Потому что даже в такие веселые времена вероятность стать бароном у третьего по списку приближается к нулю. Что не отменяет кровное благородство наследника.

Уже как аристократ аристократу виконт сообщил Сергею свежие новости «из-под стен Шартра». В частности, то, что викинги к городу подступили, но, не взяв с наскока, становиться в правильную осаду не спешили. Шарили по окрестностям, накапливая провиант и выгребая ценности из окрестных усадьб. Проскочить мимо них посланцам труда не составило. Но это пока. Племянник не сомневался, что настоящая осада вот-вот начнется. За эти десятилетия северные язычники навострились во взятии укреплений. Но быстрого захвата у них точно не получится. Стены хороши, да еще и укреплены святой реликвией: туникой Богородицы. О святой реликвии было сказано: она непременно отведет язычникам глаза и те заблудятся в тумане, не в силах добраться до городских стен. Так сказал епископ, а зачем святому иерарху лгать?

Однако реликвия реликвией, а норманны у стен Шартра — это непорядок. Так что королевское войско все равно понадобится.

А еще Ренард со специфическим интересом изучал Сергея и остальных. Похоже, прикидывал, не пригласить ли их с собой.

В планы лжешевалье это не входило, потому Сергей сработал на опережение: намекнул, что он и его спутники находятся в активном поиске подходящего сюзерена, поскольку несколько поиздержались. Хороший кошель серебра весом этак в полкило стал бы неплохим залогом их с Ренардом дружбы. На пару месяцев точно. Сумма была не просто чрезмерной, а…

Короче, сработало.

— Напомни, как тебя зовут? — перебил виконт.

— Серж фон Мюндшенк!

— Не уходи из здешних мест, шевалье, — многозначительно произнес виконт. — Скоро сюда придет армия короля, и для таких молодцов, как твои… — благосклонный взгляд на Дёрруда и Стевнира, — работенка отыщется. Жаль, что ваши лошади тоже устали. Я бы дал вам за них немного денег.

«Так бы я тебе их и продал за немного, разбежался», — подумал Сергей.

На том и расстались.

— Прикончим франков? — спросил Стевнир, когда виконт со спутниками, перекусив, отправились почивать.

— Зачем? — удивился Сергей. — Пусть едут.

— А разве не за этим ты хотел к ним присоединиться? Чтоб подмогу не привели?

— Нет, конечно! Наоборот. Пусть ведут подмогу. Да побольше.

— Если они приведут сюда королевское войско, это будет большой удачей, — поддержал Рёрех. — Чем больше франков придет бить Бьёрна…

— Тем меньше их останется защищать Париж! — сообразил Стевнир. — Так зачем ты предлагал ему нанять нас? Охранять?

— Я видел, как он на нас смотрит, — сказал Сергей. — И дал понять, что бесплатно мы с ним не поедем.

— Мудро, — с уважением пробасил Стевнир. — Я так сразу и не понял.

— Что решаем? — спросил Сергей. — Дальше или назад?

— Дальше, — не раздумывая, ответил Рёрех. — Хочу поглядеть, как Бьёрн будет город брать. Поучиться.

— Думаешь? — усомнился Сергей.

— Франк же сказал: норманны умеют брать крепости. С чего бы франку врать?

Все засмеялись.

— Едем дальше, — поддержал Стевнир. — Я видел немало осад, и каждая — особенная. Любопытно.

— А уж мне как любопытно! — поддержал Рёрех. — Я вот вообще никогда большие города не брал. Только оборонял.

Стевнир глянул с интересом:

— Расскажешь?