Вариант единорога

Они пересекли ручей, перепрыгивая с камня на камень, шлепая по воде в тех местах, где было мелко. Потом взобрались на холм и взглянули вниз, на широкое шоссе. Повсюду виднелись здания, разрушенные и целые, около них толпились ликующие люди. Неожиданно на шоссе появились армии Освобождения, Ни у кого из солдат не было настоящей формы, все грязные, оборванные и уставшие, но держались прямо и маршировали четко и уверенно – вот-вот в них полетят цветы и серпантин. Вдруг они запели, все как один, их голоса слились, хотя казалось, что они поют разные песни. Национальные гимны народов, населявших Землю, превратились в единую Песнь Человека, заглушившую ликующие крики толпы.

– Вот твой ответ, Роско! – крикнул он. – Я был прав! Пошли к ним!

Бородатый мужчина начал спускаться вниз по склону, чтобы присоединиться к проходящей армии. Кеннет сделал один шаг, а потом повернулся и протянул руку.

Сандра исчезла.

Что-то белое плавно опустилось у его ног, он наклонился и поднял камелию, которой украсил её волосы. Когда он выпрямился, сердцевина цветка изменила цвет, потемнела, черное пятно расползалось, как большая клякса, поглотила все…

Желязны Роджер

О времени и о Яне

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

О ВРЕМЕНИ И О ЯНЕ

В. Гольдич, И. Оганесова, перевод

Последний Ян с Марса сидел один в комнате. В дверь кто-то постучал.

– Входи, – проскрипел он.

Землянин огляделся по сторонам, прищурился в полумраке:

– Привет?..

– Я здесь, – проскрипел Ян и подошел к нему. Землянин прижался к двери, и в горле у него что-то забулькало.

– Ты настоящий, – проговорил он, наконец.

– Я Ян, а ты последний человек с погибшей зеленой звезды, – ответил Ян.

– Да, последний… совсем последний… Было две экспедиции…

– Неудачных, – добавил Ян. – Оба корабля при приземлении погибли.

Человек прикрыл лицо руками:

– И мой тоже.

Он помолчал некоторое время.

– Атмосфера… Видимо, она каким-то образом окислила топливо.

– Естественно.

Ян терпеливо ждал. И, в конце концов, человек снова нарушил молчание:

– Ты не мог бы… ты бы не согласился… мне помочь?

– Каким образом? – спросил Ян.

– Мне нужны лопаты. И помощь… чтобы выкопать могилы.

На руке Землянина была кровь.

– А как так получилось, что ты остался в живых?

– Я покинул корабль, чтобы выяснить, можно ли дышать этим воздухом. Перебрался через небольшой холм. И тут что-то ударило меня в плечо. Потом возникла ослепительная вспышка… грохот… Моя жена и дети…

– Я принесу лопаты, – проскрипел Ян. – Я с удовольствием похороню ещё нескольких Землян.

Ян стоял рядом с промокшим насквозь человеком. Небо скрыли тучи пляшущих пылинок; они заволокли звезды, словно тонкая паутина – занавес, протянувшийся до самого горизонта.

– Вот уже два месяца, как твой мир остановил свет солнца и звезд. Мрак когда-нибудь рассеется?

– Не знаю.

– А зачем ты прилетел сюда?

– Я знал, что это должно произойти, – ответил человек. – Я был офицером на Базе. Украл корабль, забрал семью…

– Ты дезертировал?

– Чтобы спасти их.

– Понятно, – ответил Ян. – Здесь будем копать могилы?

Человек кивнул. Он не смотрел на корабль. Он взял лопату и принялся копать похожий на сахарную пудру океан.

Песок рыхлился; Ян размахивал своей лопатой, словно ему было весело.

Солнце вступило на Путь Земли, будто красный шар, на который смотришь сквозь замерзшее стекло, и Землянин поднял голову.

– Ян, Ян, ты ошибся, – прохрипел он, – ты копаешь четыре могилы.

– Я не ошибся, – ответил Ян.

Человек вынес обгоревшие тела из тлеющих останков корабля. Дотащил их до могил.

Ян наблюдал.

Землянин опустил своих близких, одного за другим, в вырытые ямы.

– Ян, пожалуйста, помоги мне присыпать их землей. Ян побросал грязь и пыль на лица погибших людей.

– Все, – сказал Землянин.

– Нет! – проскрипел Ян.

Землянин посмотрел на него, и в его налитых кровью глазах заклубился мрак. Быстро принялся искать что-то у себя на поясе.

– Нет, Ян. Меня не надо! Только не меня!

– Да, Землянин, именно тебя.

– Почему? Что ты выиграешь, убив меня?

– Я не понимаю значение слова "выиграешь". А почему бы мне тебя не прикончить? Ты – это все, что осталось от Земли, да ещё серебряная сеть в небе. И я тоже последний. Последний Ян на Марсе. Я похороню здесь Землю. Ян будет единственным жителем Марса.

Землянин навел на него пистолет:

– Нет, я убью тебя первым.

Ян проскрипел – видимо, смеялся:

– Только Время может убить Яна. Землянин выстрелил три раза. Ян безудержно веселился. Человек выпустил в него всю обойму.

– А теперь ты заберешься в эту дыру, и я отниму у тебя жизнь.

Землянин что-то булькнул в ответ.

– Залезай в могилу!

Сам того не желая, человек двинулся в сторону четвертой могилы. Спрыгнул и поднял голову.

– Прощай, Земля, – проскрипел Ян.

– Подожди! – крикнул человек. – Дай мне, пожалуйста, одну минутку – я хочу помолиться!

– Я не знаю, что такое "помолиться", – ответил Ян. – Валяй, а я за тобой понаблюдаю. Только не долго.

Человек наклонил голову. Положил руки на край ямы.

– Ты закончил? – спросил Ян.

– Да, – ответил человек, выпрямившись и сжав руки в кулаки.

И снова посмотрел на Яна.

А потом бросил две пригоршни песка прямо в фиолетовые глаза.