Ваш ход, Маэстро!

— Не стоит тратить на меня ваш яд, — посоветовал Оливер. — Оставьте его тем ущербным, которым приходится покупать ваше общество.

— Если такой правильный! — выкрикнула сверху Лалка. — Чего забыл здесь?

— Друга ищу, — запрокинул Оливер голову. — Девушка по имени Тера. Прозвище Птаха. Возможно, попала сюда из-за одного ублюдка. Коди. Знаете такого?

— Тело-то? — услышал он хрипловатый голос и обернулся. Из толпы выступила женщина с опухшим лицом и зелёным синяком под глазом. — Знаю его не понаслышке. Иди за мной, сладкий.

— Знаешь, где Тера? — схватив Грэга за платье, обрадовался следователь. Потащил упирающегося парня за собой. — Дорогу покажешь?

— Покажу, — согласилась та. — Хотя про Птаху твою ничего не ведаю, к Ванессе тебя отведу. Тело должен многим из нас, и если он силой привёл девушку, то отдал её госпоже в качестве оплаты…

— Много болтаешь, Идина, — шепнула женщина, что стояла рядом. — Ты не знаешь, кто этот уродец, и что ему на самом деле надо от Коди… Как бы Тело тебе язык не укоротил.

— Этот ушлёпок избил меня! — завизжала та и, едва не плача, показала на своё лицо. — Когда я смогу нормально работать? Думаешь, что боюсь эту сволочь? Да я про Коди знаю такое, что ужаснуло бы и самых отъявленных мерзавцев! Стоит мне открыть рот и…

— Что здесь происходит?

Высокий красивый голос, звучание которого вызывало дрожь по телу, отвлёк Ритана от обиженной женщины.

— Ванесса… — зашуршали шепотки, и установилась мёртвая тишина.

Следователь обернулся и замер в недоумении. Услышав голос, он ожидал увидеть роскошную красавицу, а перед ним стояла карлица. Уперев руки в боки, смотрела на Ритана снизу вверх. В нескольких шагах от неё Оливер заметил закутанную в плащ фигуру — видимо, госпожа провожала к выходу важного клиента и услышала шум.

— Какие-то проблемы, господин? — с угрозой уточнила Ванесса.

— Да, у вас большие проблемы, — спокойно ответил он и снова посмотрел на мужчину. — И принёс их один из ваших гостей.

Клиент Ванессы смутно напоминал кого-то, и Ритан перебирал в памяти последние встречи. Незнакомец, будто ощутив внимание следователя, развернулся и быстро направился к воротам, и Оливер щёлкнул пальцами.

Да это же лжесвященник!

— Надеюсь, твой экипаж неподалёку, — шикнул он и, не отпуская руки Грэга, побежал за незнакомцем.

Пун вырывался и кричал, но следователь тащил его к воротам, к которым подъехала карета. Затормозила так резко, что в небо взметнулся белесый пар. Священник вскочил в неё и махнул вознице. Ритан встал как вкопанный, внезапно узнав в вознице переодетую Теру.

Надо догнать их!

Кинулся было в погоню, но Грэг, запутавшись в юбке, сбил следователя и повалил его на дорогу. Процедив ругательство, Ритан отпихнул парня и, приподнявшись, угрюмо посмотрел на опустевшую дорогу.

Птаха оказалась умелым водителем.

Глава 11

Лиса сидела под деревом и, уместившись на корнях, перебирала свои небольшие пожитки. Правда, не совсем свои, а те, что прихватила с собой из барака семейных, но девушка не испытывала мук совести — её сбережения скоро найдут и поделят. Раз она сбежала с чужаком, то первым делом прочешут комнату.

Разумеется, никто в Блэкарде не станет хоронить сокровища в одном месте, и Лиса распихала накопленное по нескольким тайникам. Но до этих денег ещё надо добраться — когда-нибудь, в будущем. А сначала надо отыскать Теру.

Если Тело не солгал, и она у Ванессы, то ещё не всё кончено. Девушка знала, что лучшие куртизанки могут покидать «дом» с помощью неких амулетов. Сколько бы это ни стоило, Лиса купит его для подопечной.

В конце концов она несёт за Птаху ответственность.

Девушка тяжело вздохнула. Нельзя было оставлять её одну. Но кто знал, что девчонка окажется настолько нерасторопной, что попадётся Коди? И настолько невезучей, что сделает это снова. И после опять…

Странно. Лиса сразу понимала, от кого из мужчин лучше держаться подальше, и всегда ускользала ещё до того, как на неё обратят внимание. Неужели Птаха настолько глупа, что позволила Телу напасть на себя несколько раз?

Скорее всего, девчонка жуткая неудачница! Не нарочно же она его провоцировала?

Собрав стыренные деньги и артефакты, Лиса завернула их в ткань платка и, поднявшись на ноги, повязала себе как пояс. Поправив складки, чтобы ничего не вывалилось, посмотрела на ворота. Да так и замерла, не веря глазам.

На дороге около дома Ванессы стояла повозка — судя по виду, совершенно новая. Кузов обтянут блестящей кожей, на сиденьях алый бархат, поблёскивающий магией мотор почти не слышен, а из золотистой трубы пушистым белоснежным хвостом поднимается густой пар.

Но не красота экипажа поразила Лису.

— Тера? — шепнула она, узнав в невысоком худеньком вознице свою подопечную.

Птаха обрезала волосы и, перетянув грудь, выглядела почти как юноша. Но Лису не обманули ни приклеенные усы, ни мешковатая одежда.