Ваш ход, Маэстро!

— Я, — не отрывая взгляда от Лисы, серьёзно ответил Ритан, — хочу разоблачить Синдикат. Уничтожить эту гидру на всех уровнях, исцелив город!

— Точно псих, — уважительно шепнула девушка.

Она лукаво улыбнулась и, прикрыв глаза…

Исчезла!

Ритан покрутил головой, совершенно ошеломлённый неожиданностью. Да, он надеялся, что жена может согласиться, но не предполагал, насколько легко у неё это получается. Лишь хмыкнул. Ловко!

Он не смог увидеть магическую лису, как молодой Грэг, — следователь не имел такого удобного таланта. Окуляры, которые забрали у него люди Лео, могли в этом помочь.

И хоть ему было чертовски любопытно, как у Лисы это получается, всё же она сделала это не для развлечения. Стоит поспешить, чтобы найти датчик и увести жену из этого опасного места. Ритан опустил взгляд и в момент заметил зеленоватое свечение. Выудив из грязи пластинку, отер её о брюки и позвал:

— Лиса. Нам пора.

Но ничего не происходило. В груди мужчины ёкнуло. А что, если она решила воспользоваться случаем и снова сбежать? Ясно же, что девушке не понравилась его просьба… Ни одна из них! Да, Лиса хотела помочь ему выбраться из Блэкарда, но могла решить, что они уже в расчёте.

Как и после первой совместной ночи, Лиса исчезнет, оставив очередное требование о разводе?

Оливер не мог этого допустить!

— Послушай, — быстро проговорил он. — У меня к тебе деловое предложение.

Смотрел не по сторонам — всё равно магическую лису без специального оборудования не увидеть! — наблюдал за пластинкой. То, что она всё ещё ярко светилась, доказывало, что девушка рядом. И слушает.

— Ты мне нужна. Я обещаю, что куплю самые красивые платья и украшения, какие только захочешь…

Осёкся, поняв, что говорит не то, что нужно, — свечение стало чуть тусклее. Она уходит?!

Перебирая в памяти всё, что касается женщин, выругался. Чёрт! Почему он раньше не размышлял об этом? Не обращал внимания ни на что, кроме работы. И теперь ниточка к Синдикату вот-вот ускользнёт, и всё окажется напрасным.

Ритан понятия не имел, как удержать женщину.

Украшения? Платья? Смешно… Она же воровка! Захочет — добудет. Но сдаваться не в правилах следователя.

— Я обеспечу тебе защиту и достойную жизнь, — пообещал он, но свечение продолжало угасать.

Снова не то. Лиса живёт в самом кошмарном месте столицы. Сколько раз в день она подвергается опасности, сложно представить. И если при всём этом молодая женщина остаётся здесь, значит, считает свою жизнь достойной.

Что тогда? Признаться, что не хочется её отпускать, и не только из-за Синдиката? Нет! Тогда эта плутовка точно сбежит. Она слишком свободолюбивая, и даже аристократическое происхождение Оливера не остановило её от бегства после первой брачной ночи.

Она дитя Блэкарда, а для них ценно лишь золото и жизнь. Так Лиса сказала сегодня.

— Я буду платить тебе жалование, — заметив, что свечение становится тусклым, быстро пообещал следователь. — Три золотых в неделю. Делать ничего не надо, лишь будь рядом…

Но зелёный свет стремительно таял. Он сделал шаг, отступил… Покачнулся в сторону, другую, чтобы проверить, куда убегает лиса. Прикинув направление, бросился в погоню. Размышляя на бегу, всё время мысленно возвращался к словам девушки.

Золото и жизнь. Золото и жизнь…

Что-то в этом есть. Важное.

И тут его осенило.

— Я встречусь с Терой для тебя!

Сжимая пластинку обеими руками, он не дыша смотрел, как сияние перестало исчезать. А затем даже немного усилилось.

Сработало! Несомненно, девушка, которая обворовала Ритана в ночь бегства графа, очень важна для Лисы. Жена поцеловала следователя в награду за её спасение. И сейчас Лиса совершенно точно желает знать, что с Птахой всё в порядке.

Конечно, после слов Коди стало ясно — «в порядке» быть не может. Если Тело брякнул это не со зла, если девушка на самом деле попала в дом Ванессы, то ей уже не помочь. Ходили слухи, что «госпожа» обладает магическим секретом, который не даёт женщинам покинуть её заведение. Кто вошёл, тот остаётся навсегда. Даже старухи работают на неё до самой смерти, прибирая заведение срамных утех или продавая себя за медяки.

— Я навещу дом госпожи Ванессы и найду Теру, — твёрдо пообещал Ритан. — Ты убедишься, что она здорова.

Сияние датчика усилилось, стало почти таким же ярким, как в самом начале.

Лиса согласна.

— Но тебе нужно проявиться, — попросил он. — Не потому, что я жду твоего бегства, а лишь беспокоюсь, что кто-то заметит магический след…

И тут его обняли со спины. Оливер положил ладонь на тонкую кисть Лисы и довольно улыбнулся. Крепко сжав руку жены, обернулся.

Она смотрела испытующе, будто это он вор, а она потерпевшая.

— Ты можешь мне доверять, — добавил он.

— Но не думай, что я забуду о платье или про украшения, — игриво улыбнулась она, но взгляд оставался серьёзным и тревожным.

— Я найду Теру, — поддавшись порыву, заявил Ритан, — даже если её нет в доме госпожи Ванессы.

Заблестевшие глаза жены привлекали его внимание. Хотелось прижать к себе её хрупкое тело, защитить от любой опасности, закрыть собой. Но вместо этого Оливер потянул девушку вдоль бараков.