Ваш ход, Маэстро!

Тут дверца приоткрылась, и из-за неё выглянула госпожа Риз. Хитро улыбнувшись, она спросила:

— Готовы увидеть Лису в шелках?

Ритан молча поднялся и встал рядом с Бодуном, а усач кивнул:

— Мы в нетерпении.

Лилия распахнула дверь, и Оливер забыл, как дышать.

Его жена, приподнимая пышный подол бального платья, шагнула в комнату, наполнившуюся тихим шелестом. Будто ветерок пробежался по саду, тревожа головки распустившихся цветов и рождая музыку в шорохе сочных листьев. Ритан судорожно втянул воздух, и ему показалось, что тот наполнен ароматом роз.

Расшитый корсет облегал невероятно тонкую талию девушки. Казалось, положи он ладони, и его пальцы соединились бы. Взгляд Оливера поднялся до пышного декольте и тут же утонул в милой ложбинке. Сердце пропустило удар, когда Лиса вдохнула, и очаровательные округлости шевельнулись.

— Прекрасна, — шепнул Ритан. Ощутив, как жар заливает лицо, кашлянул и, отвернувшись к Адаму, пожал ему руку. — Прекрасное платье, отлично подходит.

Бодун хлопнул в ладоши, разбивая чудесное мгновение.

— А теперь твоей суженой займётся моя мастерица, а я — тобой!

— Что ещё? — вдосадой уточнил Оливер, не желая покидать комнату. Ему казалось, что упусти он Лису из виду, и она снова растворится в тумане улиц. — Если ты имеешь в виду обноски, что на мне, то не беспокойся. Я уже послал Грэга за одеждой к балу…

— Правда? — деланно изумился Адам. — И что же это будет? Дай угадаю! Форма… форма и, ну не знаю… Парадная форма? …

— Я же следователь, — пожал плечами Ритан. — Как ещё мне одеваться? В рясу?

— Попытка пошутить засчитана, — хмыкнул брадобрей и вздохнул. — Ох, дружище! Сразу видно, что это твой первый бал.

Следователь нахмурился, начиная раздражаться, и Бодун торопливо объяснил:

— Вспомни, сколько внимания ты привлёк, только подъехав к моему салону с главного входа. Там толпа собралась! Ты же Маэстро… Знаменитость! Таинственный, нелюдимый и опасный. Мечта каждой госпожи…

— Адам, — недовольно поморщился Ритан и покосился на жену. Над светлыми волосами неподвижно сидящей девушки колдовала мастерица брадобрея. — Хватит восхвалений. Они незаслуженны.

— Заслуженны, — припечатал тот и понимающе усмехнулся в усы. — И твоя жена узнает об этом первой, когда на балу тебя окружат незамужние девушки и их активные мамаши. Или не знаешь, что именно на таких мероприятиях мужчины и теряют свободу?

— Этого не будет, потому что я представлю им свою жену, — возразил Ритан.

— Если успеешь вставить хоть слово, — рассмеялся Бодун. — Ты хоть представляешь, сколько аристократов со всех концов страны соберётся сегодня во дворце?

— Будто ты представляешь, — проворчал следователь.

— Моя работа — приводить дам и кавалеров в должный вид, — серьёзно проговорил брадобрей. — Вызовов сегодня сотня, не меньше. И десятка два из них — во дворец! А я сижу тут с тобой, теряя золотые…

— Я тебе всё возмещу, — сухо пообещал Ритан.

— Ты всегда всё решаешь сам, — проявил терпение Адам, — но прислушайся к совету. В форме ты привлечёшь много внимания, а в наряде небогатого аристократа тебя узнают немногие. — Он глянул на Лису, которая с каждым движением кисти мастерицы становилась всё прекраснее, и удовлетворённо улыбнулся. — Если тебя вообще кто-то заметит рядом с такой красавицей.

Снова повернулся к следователю и добавил тихо:

— Я же правильно понял твой план?

— Да, — кивнул тот и задумчиво посмотрел на жену. — Ещё недавно мне казалось, что он безупречен. Но сейчас я засомневался.

— Из-за её слов? — тихо поинтересовался Бодун. — Не привлекать внимания, всегда оставаться одной?

— Ей будто внушили это, — пробормотал Оливер. — Интересно, кто и по какой причине.

— Если так, то ты проиграешь спор, — покачал головой усач. — Придётся развестись.

— Значит, так и будет.

— Она уйдёт и заберёт с собой нечто важное. Не пожалеешь?

— Важное, — повторил Оливер, ощущая, как заныло в груди.

— Грэг приехал, — подошла к ним Лилия. — Мистер Ритан, он передал вам форму…

— Не нужно, — решительно отказался Оливер и повернулся к брадобрею. — Хорошо, я надену то, что ты рекомендуешь.

В кладовой, облачаясь в расшитый золотом костюм, Ритан сбил несколько манекенов. Уже жалея о решении, он подвигал плечами. Было чертовски неудобно! Узкие брюки жали, камзол сковывал плечи, а сквозь тончайшую ткань рубашки проглядывалась брачная метка. Покинув комнатку, следователь замер при виде Лисы.

Девушка стояла посредине тайного помещения и напоминала фарфоровую куклу. Точёные плечи были обнажены, а изящные руки полупрозрачная ткань рукавов скорее подчёркивала, чем скрывала…

— У тебя тоже метку видно, — заметила Лиса и продемонстрировала свою. — Так надо?

Жена случайно коснулась Ритана, и узор на её коже засветился разноцветным перламутром. Сердце Оливера пропустило удар и забилось сильнее. Дыхание участилось… Скрывая это, он огляделся.

— Где остальные?

— Мастерица давно ушла. Адам предложил Лилии тонизирующего зелья, а Грэг так и не приходил.

Лиса пожала плечами, и от этого движения соблазнительное декольте девушки выразительно округлилось.