Ваш ход, Маэстро!

Алисия освободила себя, дезактивировав магию ожерелья, а потом, метнув редкий артефакт на каменный пол, растоптала его. В стороны полетели ювелирно крохотные шестерёнки, раздалось шипение выпущенного пара, сверкнула тающая магия.

Услышав за спиной рык, Лиса вздрогнула— надо было следить за Коди! — и отскочила в сторону. Но Тело схватил её за волосы и, дёрнув на себя, заставил привстать на носочки. От боли из глаз брызнули слёзы.

— Чтобы стать зверем, — дыхнул на неё мучитель, — тебе надо сосредоточиться, верно? А это сделать непросто, когда испытываешь такую сильную боль? О! Я сделаю тебе очень-очень больно. Раза три! Для начала… А потом отдам парням, пусть попробуют принцесску. За всё ответишь мне, тварь!

Коди потянул её за волосы к полу, принуждая лечь. Не давая подняться, пнул коленом в живот и вдавил её в камень. Лиса задыхалась от невыносимых страданий, но продолжала сопротивляться. Изворачивалась, как могла. От боли не видела ничего, лишь ощущала противные лапы на своём теле да слышала, как трещит рвущаяся ткань и тяжело дышит насильник.

Но вот под пальцами звякнула та самая украденная на балу красиваябулавка.

Сжав её, наудачу ударила острым концом.

Рёв оглушил, зато Лиса внезапно почувствовала свободу. Торопливо отползла в сторону и, вытирая лицо от слёз и крови, быстро осмотрела комнату в поисках хоть какого-то оружия. Заметив блеснувший острым лезвием нож, подобралась к нему и, вцепившись дрожащими руками, резко повернулась к врагу.

Тело, поднимаясь на колено, прижимал окровавленные ладони к лицу, где на месте глаза торчала играющая сверкающими гранями бриллиантовая булавка.

Алисиюзамутило от увиденного, и она ослабленно привалилась к стене.

Мужчина, растопырив пальцы другой руки, надвигался на неё, явно собираясь поймать и задушить.

— Лис, пожалуйста, — плача, прошептала девушка, — приди ко мне!

Но зверёк не отзывался. Возможно, он был так же истощён, как сама Алисия, а может, ей так и не удалось сосредоточиться. Нож прыгал в дрожащих руках, плечи тряслись от стресса, боли и холода так, что зуб на зуб не попадал.

А Коди, приближаясь, ревел как смертельно раненный медведь.

В это время дверь неожиданно распахнулась, да с такой силой, что петли не выдержали, и доски разлетелись по комнате. Одна из них двинула Тело по затылку, и мужчина, рухнув лицом на пол, окончательно затих.

Лиса не могла оторвать от него взгляда.

Неужели этот подонок наконец умер? Скорее всего, булавка прошла глубже и убила Коди, иначе он поднялся бы. Таких останавливает лишь смерть…

— Кого я вижу? — услышала Лиса манерный голос. — Говорят, за тебя много денег обещано, милая моя Лиса!

Девушка подняла голову и, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от облегчения, посмотрела на Лео. Глава гильдии воров неторопливо вплыл в маленькую комнату, и его местами вытертая шкура, служившая плащом, показалась Лисе самым чудесным нарядом на свете.

— Львиная лапа, — выронив нож, с трудом произнесла она. — Прошу справедливости!

— Просишь? — Склонившись над ней, главарь дёрнул её за руку и, царапнув по печати долга коротким ногтем, выгнул бровь. Покосился на неподвижное тело. — Не поздновато ли?

— Ес-сть и друг-гие, — заикаясь, процедила девушка.

— Другие?

Отпустив её руку, Лео выпрямился и сурово глянул на дверь. Маячившие там подельники Кодиторопливо замотали головами:

— Тело сказал, что это его женщина. Изменила ему, и надо преподать девчонке урок…

— Ложь, — нежно улыбнулся главарь, и тех как ветром сдуло.

Лео повернулся к Лисе и, смерив её оценивающим взглядом, склонил голову набок.

— Так сколько ты украла у Старшего следователя?

— Ч-что? — дрожа всем телом, удивилась она.

— Печать долга. — Он взглядом указал на её руку. — Редкая вещь. Не видел таких лет так десять… — Дёрнул уголком рта. — За тебя обещана невероятно щедрая награда, милая. — Мужчина погладил свой гладкий татуированный череп. — Боюсь, даже я не смогу устоять перед искушением. Но если ты поделишься…

— Нечем делиться, — тут же сориентировалась Лиса и с отвращением кивнула на Коди — Он отобрал. Всё, что у меня осталось, — бриллиантовая булавка. Она у него в… черепе.

— Да? — лениво отозвался главарь и махнул своим людям. Те бросились переворачивать труп. Лео же повернулся к Лисе: — И куда он дел то, что… Хм. Одолжил?

— Не знаю, — буркнула девушка и глянула на главаря гильдии исподлобья. — Может, тебе отдал!

— Увы, — печально вздохнул Лео и обмахнулся веером. — Эй, там! Приведите Лису в нормальный вид, а то посланец Маэстро решит, что мы её пытали.

— Посланец? — замерла Алисия и часто-часто заморгала. — Кто это?

— Судя по уродливой роже и метке на руке — твой муж, — самодовольно ухмыльнулся Лео. — Продал жёнушку за пару золотых полисменам! Эх, Лиса! Надо было соглашаться на мою метку, пока я предлагал. Сейчас была бы под защитой.

Девушка опустила голову, чтобы скрыть радость. Тихонько вдохнула, ощущая, как по носу сползает слеза.

Оливер нашёл её! Пришёл за ней! И пусть весь мир думает, что она воровка, — Лисе не привыкать. Зато скоро этот кошмар закончится.