Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

«Мы — странники из другой вселенной. У нас нет дома, он был разрушен войной на таком уровне, которого ты не можешь постичь. Теперь мы спокойно живем в вашей вселенной, обитая только в покинутых городах, разбросанных по вашим планетам. Мы можем пересекать расстояния между звездами и галактиками, пренебрегая временем. Обычно мы не взаимодействуем с живыми существами, только наблюдаем. Но недавно — недавно по нашим понятиям, потому что наше настоящее время больше, чем прожил ваш мир — в этот отрезок континуума пришла другая жизненная сила. Она развивалась так же, как и мы. Как и мы, она может восприниматься жизненными формами на различных планетах, правда, это требует намного больше труда и энергии, чем путешествие через всю вселенную. Мы должны сузить наше видение мира, в котором ни время, ни пространство не имеют значения, до ограниченных рамок жизненных форм, существующих менее ста лет, не видящих предмета за спиной, у которых опыт одного индивидуума может вызвать эмоции и идеи, неизвестные мозгу и сердцу другого. Но между нами есть различия. Новое существо моложе нас по циклам времени. Наш интеллект делится на три независимых доли, и в любом простом мире мы можем коснуться трех мозгов одновременно. Новое же существо способно иметь в мире лишь одного агента. Мы никогда не вмешиваемся в основную структуру цивилизаций, в то время как это существо не остановится перед тем, чтобы полностью уничтожить мир, вводя технологические, философские или психологические факторы, которые дадут пагубный резонанс, разрушающий планету.

Мы решились управлять вашим мозгом, вести вас, предупреждать вас, но были вынуждены изменить ваши тела, прежде чем изменить ваш мозг. Только так мы можем уберечь вас от смерти, как уберегли тебя от радиации. Так что битва окончится победой или поражением в пределах вашей собственной цивилизации»,

— Битва?

«Да. Мы тоже готовимся к войне — с Лордом Пламени, которого мы только что описали тебе. И Лорд Пламени нашел убежище в Торомоне».

— Ты хочешь сказать, что именно он находится за радиационным барьером и Торомон вступает в войну с ним? Как можем мы воевать с таким могущественным существом?

«Лорд Пламени в Торомоне. Он ждет у края радиационного барьера, сразу за Тельфаром».

— Но это место дальше того, куда может зайти человек.

«Лорд Пламени имеет некоторые возможности сделать своего агента и тех, кому этот агент покровительствует, нечувствительными к радиации, как имеем эти возможности и мы. Он в твоем мире, и мы должны изгнать его. Но без твоей помощи мы не можем это сделать. Ты и два других наших агента должны загнать его в угол, а сами быть в таком месте, где вы сразу его почувствуете. Все остальное мы сделаем сами. Но пока вы не почувствуете его, мы ничего не можем. Мы защитим вас и ваших друзей, которые придут с вами, от радиации. Ваша технология сама лет через десять откроет эти возможности. Но мы не можем уберечь вас от опасности, исходящей от людей — насилия или любой естественной смерти».

— Но враги за барьером...

«Наш враг — в Торомоне. Но пока вы помогаете нам изгнать нашего врага, вы не сможете встать перед своим, и это держит тебя, Йон Кошар, в плену и отказывает тебе в свободе».

Ничего не понимая, он оглянулся на город у озера. У края воды двигались фигуры, носили бревна, тащили тележки с грузом. Кран поднимал стену на арматурную основу, а фигура наверху подавала сигналы крановщику.

— Город,— сказал Йон.

«Да. Он все еще строится сам».

— Но я вижу...—он прищурился, чтобы ясней разглядеть фигуры, но они расплывались.

«Город отвечает на психическое воздействие тех, кто находится вблизи, в соответствии с методами и технологией, которые им доступны».

— Но...

«Он отвечает тебе. Ты сосредоточился на нем. Так, как мы сосредоточиваемся на тебе и Торомоне».

— Места вроде этого, наверное, очень... очень... приятны вам.

« Да, когда мы проходим сквозь них и дарим им наши разумы для формирования и развития. Но сейчас все наше внимание занято Лордом Пламени. Запомни: ты и два других наших агента встретитесь с Лордом Пламени на краю барьера».

— Но силы за барьером...

«Ты можешь воспользоваться любым способом, чтобы выполнить ваше — и наше — дело».

Силуэт города на фоне темно-красного неба изменялся, рос и вновь изменялся. Дым застилал Йону глаза, песок вспыхивал под его башмаками. Серебро сменялось красным, зеленым...

Йон заморгал. Герцогиня шагнула ему навстречу. Зеленый ковер, стены, обшитые дорогими деревянными панелями, накрытый стеклом стол. Они снова были в гостиной его отца.

— Что именно я должен сделать? — наконец спросил Йон.— Объясните как следует.