Вечер гениев

Они зашли под навес. Женя опустился на колено, провел ладонью по лбу девушки.

— Оклемается, — сказал он с оптимизмом.

— У нее губы посинели, — заметил Леша. — Слушай, давай ее в больницу отвезем?

— Обалдел? — пожал плечами Женя и взглянул на часы. — Мне еще доалкирировать осталось… Через семь минут…

— Женя, — с непривычной для себя строгостью произнес Леша. — Она надышалась фосгена.

— Да что ты меня все время пугаешь! — вспылил Женя. — Вон, она уже глаза открыла!

Не сразу взгляд девушки обрел осмысленность. Она села, развязала платок и стянула его с головы. Волосы рассыпались по ее бледному лицу.

— Что со мной? — тихо спросила она. — А банка где?

— Ты как? — спросил ее Леша.

— Голова болит… И перед глазами все плывет.

Она попыталась встать, но ее повело, и она упала бы, если бы ее вовремя не подхватил Леша.

— В общем так, — сказал он твердо. — Ее надо везти в больницу… Беги за машиной.

Женя недовольно засопел. Он смотрел на лежащую у ее ног девушку и думал, что она может искусно притворяться, чтобы подольше пробыть в центре внимания двух таких замечательных и образованных москвичей.

— Я все доведу до конца, — заверил Леша, поймав вопросительный взгляд Жени. — Давай, не тяни время.

— Беги за машиной! — проворчал Женя. — А где я ее сейчас найду? Может, у Славки трактор попросить?.. Слушай, а что я скажу в больнице?

Ему так не хотелось заниматься сейчас этой непутевой девчонкой, когда было дело куда более важное. Но Леша твердо стоял на своем, и Женя не стал лезть на рожон. Сходил к вечно пьяному трактористу Славке, который жил рядом с церковью, и попросил у него трактор.

— Три бутылки! — сразу согласился Славка. — Если, конечно, заведешь.

Судьба, видимо, жалела Лену. Трактор завелся, и по разбитой донельзя грунтовке Женя повез Лену в районную больницу. Она была в сознании, но тяжело дышала, и ее лицо было мертвенно-бледным.

— Я тебе писала в институт, — бормотала она. — Ты мое письмо получил?

— Какое письмо? — не понял Женя. Он сейчас думал о том, что сказать в приемном отделении.

— Я выслала тебе фотографии… которые мы летом снимали…

Трактор трясло на колдобинах, и Женя скакал на протертом сидении, как на лихом коне.

— Слушай меня! — говорил он громко и отчетливо, чтобы девушка все поняла и не переспрашивала. — Скажешь, что мылась в бане и угорела. Понятно? Скажешь, торопилась очень, и пошла мыться, когда еще уголь до конца не прогорел. И тебе стало плохо. Понятно?

— Понятно, — едва слышно ответила девушка.

Когда Женя вернулся в "лабораторию", все горелки уже были выключены, и Леша, сидя на корточках перед буржуйкой, закидывал в печь дрова.

— Ну? — нетерпеливо крикнул Женя, жадно оглядывая рабочий стол. — Как дела?

Леша кивнул на колбу с темной жидкостью.

— Очень сильная концентрация получилась, — ответил он. — А Лена как?

— Да что с ней случится! — махнул рукой Женя, бережно приподнимая колбу над столом. — Сдал в приемное отделение. Пару укольчиков сделают и выпустят… Сама виновата! Не надо было заходить туда, куда не просят… А ты уверен, что у нас все получилось?

— Какая тут, к черту, уверенность, — пробормотал Леша и взялся за бутылку с самогонкой.

Жене не понравился такой тон.

— От методики Хлыстуна, надеюсь, ты не отходил? — с подозрением спросил он, добиваясь внятного ответа, и все рассматривал жидкость.

— Методика, методика, — проворчал Леша. — Хлыстун шел своим путем, через бензил, а мы — через метил. У него бензильная защита, а у нас метильная! У него была возможность гонять все в высоком вакууме, а у нас нет! У него лаборатория, а у нас сарай!

Женя опустился на табурет, глядя на жидкость в колбе уже с ненавистью.

— Это для меня вопрос жизни и смерти, — едва слышно произнес он. — Я тебе обо всем как-нибудь потом расскажу.

Леша в душу не полез, не стал расспрашивать, что означают слова Жени. Выпил рюмку самогонки, на минуту вышел из сарая, а вернулся со своей сумкой. Женя молча смотрел, как его друг достает из накладного кармана шприц в упаковке, ампулу с дистиллированной водой для инъекций и резиновый жгут. Затем он стеклянным капилляром выбрал из колбы каплю концентрата и растворил ее в ампуле.

— Вперед! — сказал Леша и кивнул на шприц. Сам сел старое в плетеное кресло, засучил рукав и стянул руку жгутом.

На зелье он отреагировал мгновенно и неожиданно. Не успел Женя выдернуть иглу из его вены, как Леша потерял сознание. Его голова безжизненно упала на грудь, и руки повисли как плети. Испугавшись, Женя вытащил Лешу на воздух. Филин быстро пришел в себя, но еще долго молчал и, глядя в одну точку, неподвижно сидел в кресле.

— Уйди куда-нибудь далеко, — наконец, произнес Леша, — и вылей эту гадость… Никакого кайфа. Даже намека на него не было. Одно ощущение — будто дубиной по затылку шарахнули…

А утром поселок облетела страшная новость: в районной больнице умерла Лена. Причиной смерти врачи назвали отравление угарным газом.

Глава тридцатая