Вечное Лето (ЛП)

- Нейт, - произнесла одна из Хранителей с низким поклоном. – Дом Верховных Правителей и место, где собрались все Лорды и Леди, чтобы стать свидетелями решения, кто же станет следующими Лордом или Леди Летних земель.

От таких разговоров о состязании у Фер скрутило желудок. Она пока ещё даже не представляла, что же это будет за испытание. В любом случае, она пришла сюда, чтобы победить, и она это сделает. Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и посмотрела туда, куда указывала Хранительница.

В сером свете сумерек нейт, казалось, парил над поляной – высокий замок с отвесными стенами и башнями, тянущимися высоко в небо, как облака. Но, как поняла Фер, пока они шли по дорожке, мощенной белым булыжником, сделан был это замок не из камня. Казалось, нейт рос прямо из земли и стоял здесь уже долгие-долгие века. Когда они подошли ещё ближе, в свете фонарей, расставленных по периметру двора, Фер рассмотрела, что нейт был покрыт мхом и грубой, серой корой; по стенам сплелись и пульсировали, подобно венам, серые лозы с листьями – такие же, на какие они натолкнулись у внешней стены. Может быть, он действительно вырос прямо из земли – замшелый древесный пень размером с замок. И корни его уходили глубоко в землю.

Фер осознала, что остановилась посреди дорожки, а за её спиной застыли Рук, Веточка и Фрей.

- Не нравится мне это место, - пробормотал Рук.

Да, Фер тоже подумала, что нейт странный, но не такой уж и страшный. На покрытых корой стенах мерцали многочисленные окна, напоминающие Фер кошачьи глаза; они были не квадратными, как обычно, а продолговатыми и с неровными краями, словно это вокруг окон выросли стены. Вверх от крыши торчали башни, похожие на толстые стволы деревьев без ветвей. В стенах было много дверей, а от них вниз, во двор, где сновали туда-сюда люди, вели извилистые, сплетённые из корней лестницы.

- Идёмте, - произнесла Хранительница и махнула рукой в сторону нейта. – Темнеет. Я проведу вас и ваших людей… и духа… в ваши покои.

Фер последовала за ней, но вдруг услышала громкое ржание. Она развернулась и увидела, как один из хранителей уводит винторогого козла Веточки, а Фука, не двигаясь, стоял на месте, отказываясь идти за мужчиной.

- Не беспокойтесь, - сказала Хранительница, бросив взгляд в сторону Фер, - о них позаботятся в конюшнях Верховных Правителей.

Фер подошла к коню.

- Фука, всё в порядке? – прошептала она и положила руку ему на шею.

– Не думаю, что тебя туда пустят, - кивнула девушка на маячащий впереди нейт.

Фука дёрнул головой, а потом поскакал через двор за Хранителем и белым козлом Веточки. Взмахом руки Фер отправила большую часть пчёл за ними, но одну пчелу оставила с собой. Та закружила над головой, а затем опустилась и прицепилась к воротнику курточки Фер. Девушка слышала, как пчела тихо жужжит.

Завтра она найдёт конюшни и посмотрит, как там Фука и пчёлы. Но сейчас у неё жутко болели ноги, и она готова была съесть всё, что принесут на ужин.

- Идёмте, - вздохнула Фер и пошла с Фрей и Веточкой за Хранительницей по вьющейся лестнице наверх в нейт. Рук поплёлся следом. Входная дверь была такой же, как и окна – овальная и неровная, словно кора наросла вокруг неё. Рук с опаской пошёл внутрь, будто ожидая, что за ним дверь сразу захлопнется.

Хранительница повела их по лабиринту тоннелей, которые были явно выдолблены в дереве и отполированы. Само дерево было гладким и прохладным под босыми ногами. Освещались тоннели не фонарями – огонь вряд ли хорошая идея для замка, созданного из дерева, - а светящимися кристаллами в нишах стен. Время от времени они проходили под сводчатыми арками, через очередные залы, где ходило множество выглядевших важными людей. Все они пристально смотрели на проходящих. И, наконец, Фер и её спутники добрались до очередной двери, возле которой стояли двое стражей. Хранительница кивнула им и прошла через дверь, откуда начиналась новая лестница, идущая в башни-стволы и сужавшаяся кверху.

В конце концов, они добрались до конца лестницы. Фер перевела дыхание и обвела взглядом комнату, в которую их привела Хранительница. Она была круглой, так же выдолблена из дерева и отшлифована, как и тоннели нейта. И стены, и потолок, и пол были из красного дерева, а в нишах стояли кристаллы, благодаря чему комната была ярко освещена, хотя в таком ярком свете отбрасываемые тени казались ещё темнее. Перед огромными зелёными подушками, достаточно большими, чтобы использовать их в качестве кресла, стоял низенький столик. И из этой главной комнаты вели три двери.

- Вскоре вам принесут ужин, - произнесла стоящая у порога Хранительница. – Не покидайте эти комнаты, поскольку в нейте есть много коридоров и лестниц, и вы можете потеряться.

«Хм. Я не собираюсь сидеть в этих комнатах, как пленница».

- Я хочу увидеть Верховных Правителей, - сказала Фер, постаравшись добавить в голос непререкаемости Леди.

- За вами пришлют этим вечером, только чуть позже. А пока у вас будет время…, - Хранительница замолчала и свысока глянула на Фер, - …переодеться.

И ещё раз изящно кивнув, она вышла и закрыла за собой дверь.