Вечность как предчувствие

— Твоя очередь, — намекнула я.

— Ну, ушел и ушел, — снова начала закипать он, — твое какое дело?

— А поляна?

— Посмотри сама, — огрызнулся парень. — Кто из нас двоих искатель — ты или я?

Я невольно вздрогнула. Любимое выражение Джаля, которое цеплялось ко многим, в том числе и ко мне… Ладно, оставим. Позже разберусь. Я окинула поляну быстрым проницательным взглядом, изучая рытвины. Моргнув, подошла ближе к ее центру, заметив слабое, едва заметно мерцание. И резко обернулась к парню:

— Откуда ты про них знаешь?

Эраш вызывающе улыбнулся и гордо промолчал.

— Ты им пользовался? — я не сводила с парня требовательного взгляда.

— А если и да, то что? — буркнул он.

— Балбес!.. — я перевела мрачный взгляд на искрящиеся магией линии. — Дурак!

— Эй, полегче! — возмутился мой собеседник, и довольно ухмыльнулся: — А завидовать — нехорошо!

Я присела на корточки, разглядывая начертанный на земле рисунок, и протянула к нему руку. Искусная каменная вязь крохотного паутинного круга, запорошенного снегом, излучала едва ощутимое тепло, от которого покалывало пальцы. Есть только один способ проверить… Встав и отступив от круга на шаг, я протянула над ним обе руки и закрыла глаза, впитывая невесомое тепло.

— Ты… что делаешь?

— Рот закрой, — мрачно велела я.

— И не надо разговаривать со мной так, как будто я… Ой!

Невысказанное возражение оборвалось вздохом изумления, когда круг вспыхнул. Из его центра вырвался луч тусклого света, и передо мной гостеприимно распахнулся широкий проем портала, ведущий… в Вечность. Из проема потянуло мглистым, пробирающим до мозга костей холодом. И этот путь с Забытых островов для нас закрыт. Я хлопнула в ладоши, быстро замкнув портал на ключ. Линии круга в последний раз вспыхнули и потухли. Я перевала взгляд на удивленного Эраша.

— Ты открывал портал, — не вопрос, но утверждение. — Откуда ты о нем узнал?

— Оттуда! — и он вновь выдержал мой пытливый взор.

— Послушай–ка меня, парень…

— Мне не нужны ничьи советы! — заподозрив неладное, взъерошился мой собеседник.

— И все же я тебе его дам. Если не хочешь себя выдать — не делай вид, будто ничего не скрываешь. У тебя на лице написано, сколько тайн ты прячешь.

— На себя посмотри!

— Зачем? — едва заметно улыбнулась я. — У темных по определению есть свои тайны, а уж искатель и тайна — и вовсе два взаимосвязанных и неразделимых понятия. И я жду ответа.

— Я…

— Врешь.

— Схаали…

— Врешь.

— Нет!

— Да. Я же тебя насквозь вижу, мальчик мой, разве ты до сих пор этого не понял? Все твои чувства и мысли отражаются не только на лице, но и на ауре. Меня тебе не обмануть. Говори, пока я не рассердилась, — и я многозначительно распахнула паутинные крылья. — А в гневе я, как тебе известно, страшна. Итак?

— Дядя рассказал, — Эраш с несчастным видом опустил голову. — Он говорил, что у каждой ветви магии существует своя сеть порталов, связывающих материки и острова, и я подумал, что такая же сеть есть и здесь, у темных… И пару заклятий поиска тоже знаю… — и он виновато шмыгнул носом, тихо добавив: — Я просто хотел быть полезным…

Надо отдать ему должное — соображает он временами весьма неплохо. Сама я о сети порталов напрочь забыла. И, погрузившись с головой в летописи, конечно же, нескоро догадалась бы проверить.

— Да уж, — протянула я. — Задумка была хорошей, но испортил ты ее еще лучше. Посоветоваться со мной все же стоило.

— Зачем? — ощетинился мой собеседник.

Паутинное крыло шевельнулось, но не от ветра, а от дыхания. От дыхания идущей из–за деревьев опасности. От дыхания непрошенных гостей. Я повернулась к парню боком, кинув взгляд на густую полосу непролазного леса, вздохнула:

— Затем, — и кивком головы указала на чащу: — Парень, ты ведь ни мрака в магии не смыслишь и открываешь порталы, не думая. И хоть представляешь себе, что оттуда может выбраться? Не говоря уже о том, куда портал может выводить…

— Но я никого не видел! — запротестовал он.

— И теперь не видишь? — с интересом спросила я.

Эраш вздрогнул и уставился на лес. Потом снова вздрогнул, осторожно попятился и, наткнувшись на бальзара, замер, испуганно прижавшись к змею. А последний свился вокруг парня черным коконом и зашипел, косясь на меня.

— Нет, — тихо ответила я. — Ты не справишься. Его защищай, а я что–нибудь придумаю… И подстраховывай иногда немного.

— Ты… его понимаешь? — парень с трудом отвел взгляд от леса.

— Конечно, — спокойно ответила я, снимая плащ, аккуратно сворачивая его и укладывая на снег. Лишняя одежда в столь важных делах всегда очень мне мешала. — И ты бы мог понимать, если бы принял в себе тьму. Мы — создания одной стихии.

— А… эти? — судорожно сглотнул он.

— Эти — подобные бальзару, ныне считающиеся вымершими создания эпохи Изначальности, — рассеянно объясняла я, мысленно перебирая заклятья. — В нашем мире их давно истребили, и лишь отдельные особи выжили, спрятавшись у порога Вечности, откуда они иногда прорываются обратно. Например, когда зарождается новый источник магии. Помнишь летуна, который так напугал тебя в море? Вот и пример. А этих ты сам выпустил из Вечности, без предосторожностей открыв портал.

— Но ведь…